如刀，宁为玉碎，不为瓦全。如今，却怎的如此……畏首畏尾？”

慕兰时看着那枚嵌入心腹的白子，眼神没有丝毫波动。

她想起了前世，在无数个抵死缠|绵的夜晚之后，孟珚也曾这样拥着她下棋。那时，她的棋盘上，永远只有进攻，攻城略地，一往无前，只为博她一笑。而孟珚的棋子，总是在最关键的时刻，以一种看似无意的“失误”，成全她的胜利。

如今想来，那不是成全，是饲喂。是用一场场虚假的胜利，喂养出她无畏的忠诚*与愚勇。

“人总是会变的。”慕兰时淡淡开口，声音里听不出一丝情绪。她拈起一枚黑子，没有去救那条看似气数已尽的大龙，而是落在了棋盘上一个毫不相干的角落。

那一步棋，看似闲笔，却如同一颗投入静湖的石子，瞬间改变了整个棋局的流向。孟珚原本志在必得的攻势，被这一子轻轻巧巧地化解，甚至隐隐有了被反向包围的态势。

孟珚的笑容，第一次有了些微的凝固。她深深地看了慕兰时一眼，那目光中带着审视，带着探究，更带着一丝被猎物挣脱掌控的恼意。

车厢内，一时间只剩下棋子落在纹枰上清脆的金石之声。

如此对峙，不知过了多久。直到驿站的火光透过窗帘映入，一名亲卫在车外沉声禀报：“禀都督，岭南急报。”

棋局戛然而止。

车外亲卫的声音沉稳如铁，将“岭南急报”四个字，清晰地送入这方寸天地。那枚被孟珚截断气脉的黑子大龙，与那枚看似闲笔却暗藏杀机的孤子，就这么静静地躺在棋盘上，构成一幅未竟的、充满诡谲张力的残局。

孟珚脸上的笑意敛去了几分，她并未看慕兰时，只是抬手，将棋盘上的玉石棋子一枚枚，不紧不慢地收回棋盒。那姿态，仿佛方才那场无声的厮杀从未发生。

“看来，前路不会太平了。”她说着，将棋盒的暗扣“啪”地一声合上，那声音清脆，却像是一道休战的号令。

慕兰时没有应声。她的目光早已越过孟珚，重新投向窗外。雨丝已经连绵成线，将远处的山峦与近处的田野，都涂抹成一片灰蒙蒙的、令人心生压抑的颜色。

她知晓，从她领旨的那一刻起，太平二字，便已是此生无缘的奢望。

***

车驾抵达下一处驿站时，天色已近黄昏。

岭南的军报被快马加鞭地送到了桌案前。

方承义，这个名字第一次正式出现在她们的视野里：此人原是岭南一介盐枭，颇有乡望，因不满朝廷盐铁专营，聚众而起，竟在短短数月内连克三城，麾下兵马号称十万，声势浩大，其麾下水师尤其精锐，盘踞赤水，扼断了南境漕运的咽喉。

军报旁，还附有一封孟珚亲信写来的密函。

慕兰时站在一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛对那封密函毫无兴趣。她知道，孟珚的网，早已在她们出发前就已撒开。这盘棋，孟珚永远比她多走一步。

孟珚展开密函，一目十行。烛火在她的眼底跳跃，映出晦暗不明的光。片刻后，她将密函凑到烛火上，看着那薄薄的纸张在火焰中蜷曲、变黑，最终化为一缕飞灰。

“方承义此人，不简单。”孟珚终于开口，打破了沉默。她的声音里，听不出喜怒，只有一种棋逢对手的、淡淡的兴奋：“他很懂得如何煽动人心。军报上说，他开仓放粮，劫掠世家，将田契焚烧后分与流民，自诩‘替天行道’。”

慕兰时心中微动。这般行事，倒不像是寻常草寇的作风。

“公主以为，当如何应对？”她问。

孟珚踱步至窗前，推开窗，一股夹杂着雨水与泥土气息的冷风灌了进来，吹得烛火一阵摇曳。

“兵马未动，粮草先行。方承