他的伤刚养好一些，能够下地行动，军中出现大事，应嘉良等一行十五个人竟是忠义军以囚犯冒充, 拿来耍弄他们的，沈起元怒不可遏, 在营中闹出大动静。

曹集心道不妙, 紧忙前来面见沈起元。

行了礼，曹集观察沈起元神色, 见他眉头紧锁，分外烦恼的模样，立即安慰道：“将军勿忧，几个小蟊贼，掀不起什么风浪，应嘉良是成功逃脱，不过他走不了多远，我们的人很快就能把他抓回来，任凭将军处置。”

沈起元忧郁地点点头，在曹集跟前，忍不住流下几滴泪，诚恳道歉说：“曹先生，我知道这次是我冲动了，当时气愤难平，怒火攻心，反将此事宣扬出去，人人皆知，事已至此，不知先生有何计策挽救？”

曹集沉吟道：“将军莫急，而今只是我们营地的将士知晓，尚未传进卫王耳中，犹可回转。”

“当务之急是封锁消息，命令士卒不可外传，并以细作之名告知全军，让军中将士们知晓，那些人乃忠义军派来的细作，应嘉良等人一来，他们就与早早潜伏在我们军队里的细作接应，联手挑拨离间，动摇军心。”

“因其中有不少我们的人，将军仁厚，方知真相时，难以接受，特地密令亲信归乡查探，核实身份，发觉果真核对不上，那些士卒身份有异，乃忠义军埋在我军的暗桩，将军满腔情义错付，怒极杀人，也就说得通了。”

依曹集的意思，将应嘉良他们打成忠义军的人，洗脱这十五人的囚犯身份，吕飞燕派遣他们假借转投的名义混进沈起元军营，为方便行动，还跟细作联系上，在沈起元面前做戏，引发军中众人矛盾。

幸而沈起元及时发现他们的圈套，当众处置，斩断后患，不然大军就危险了。

吕飞燕利用沈起元的宽仁大度设计如此陷阱，眼见事情败露，又故意传信，说应嘉良他们本是死囚，以此羞辱沈起元，掩盖她奸诈的手段，用心歹毒，简直可恨！

曹集把整个事情梳理一遍，应嘉良等人是吕飞燕手下，他们与埋伏在沈起元这边的暗桩接上头，勾结在一起，军中士卒擅自离营，偷溜出去喝酒，沾染恶习。

沈起元在彻底查实他们的身份后，为免打草惊蛇，装作不知情，按兵不动，只待应嘉良他们喝醉回来，一网打尽。

孰料应嘉良提早得到风声，溜之大吉，成了漏网之鱼。

在这件事情里，沈起元扮演看重情义的角色，不忍相信随同在侧的士卒是细作，一个人吞下委屈，默默忍受被背叛的痛苦，最终为了大家，还是选择杀掉他们。

所有矛盾都是忠义军故意设计，吕飞燕使然，与沈起元无关。

沈起元思忖半晌，缓缓点头，拿曹集的方案回去跟孙宝安说。

曹集眼睛陡然转动两圈，精光闪闪，补充道：“将军，除此之外，我们还可以借此机会清理军营，杀几个纪伏安插在将军身边的眼线，震慑纪伏，暗示他莫要在卫王跟前乱说话，否则所有事情抖落出来，纪伏屠戮村庄、火烧州府衙门之事闹到人尽皆知，大家谁也别想好过！”

沈起元颔首，“那此事就交代给你，杀哪个眼线，全凭先生定夺。”

既能找回在忠义军这里丢的面子，又能拔除惹人厌烦的眼线，警告纪伏，别在孙宝安面前大做文章，平息此事，何乐而不为？

曹集领命出去，以捉拿细作的名义，到各个帐子里绑了人，推到空地，给他们安上忠义军的名头，当众斩杀。

即便没有攻下丰城，死的这些人也正好可以拿回去交差，他们与忠义军打得有来有回，只是大家各自实力不相上下，攻不下丰城，情有可原。

沈起元军营里一片血色，头颅挨个掉，滚落进泥土，死前的不甘和怨恨冲入云霄，军中士卒沉默低头，皆不敢