从城郊到司空府，以亲卫的速度最多一刻钟，马车稍慢些，两刻钟。然莫说前后三刻钟，已经八刻钟一整个时辰过去，通往城门的官道上，只有入城的马蹄印，并无出城的车身影。

女郎更衣理妆，颇费时辰。

这样一想，便又过一个时辰。

冬日昼短夜长，日头滚去西边，郑熙现出身形提醒，“司空，再过小半时辰城门就要关上。”

晚风扑面，蔺稷以拳抵口咳了两声，心道不出来也对，前头背脊的伤还没好透呢！

“入城。”他一声令下，翻身上马，离开十里长亭。

忽见女郎前世身影，她在此候他二十七日，日日从日出到日落，可焦急？可绝望？

归来府中，杨氏和蔺禾一干人等自然早早在门前候他。

这处未见隋棠，蔺稷明显忧色挂脸。恐她伤势严重，或是患了旁的疾病。这个冬日就是给她养生的，来年开春还需治疗她的眼疾，万不能出了岔子。

“三哥，殿下在长泽堂的小膳房为您准备吃食呢。”蔺禾见他神态，凑来他跟前，“这会你踏实伴着阿母，晚膳时你且回长泽堂好了，我们绝不霸着你。殿下另说了，她备好膳食会着人来请你去的，八成是要给你惊喜。”

“这会也不要他在跟前扎眼，赶紧拜见公主去。”杨氏抓着儿子搀在臂膀的手，话这般说，脚下却很实诚地往朝晖苑领去。

蔺禾的话平复了蔺稷一半心境，激起他另一半心思。

她终于亲手给他备膳食了。

*

隋棠终于亲手给蔺稷备膳食了。

但她毕竟做不了什么，唯一能做的大概可以亲手给他烫壶酒。

暮色降临，长泽堂中灯烛灿灿。

膳食已经从小膳房依次奉上。

蒸菜、锥斗一类自不怕冷，只是还有四道时令小炒，司膳问是这会一起做了，还是先请司空过来，边吃边上。

隋棠道，“都一并奉来，再请司空。”

一刻钟的功夫，菜全部齐。

这日殿中设的位置乃夫妻对案而食，故而在厅中摆一四方案，东西朝向各一方席座，隋棠跽坐在东，西座留给蔺稷。

“传人进入来试菜。”隋棠平静道。

司空府的试菜同宫中一般无二，亦是三层试法。先银针，再象牙箸，最后以人试菜。

试菜人入内，当面依次试过，正要离开。