处探听了一番，探来的消息大同小异。

根据华瑶的所见?所闻，秦三率领的一万精兵，确实驻守在临德镇，当地百姓甚至送给?秦三一把万民伞，乞求她留守临德镇，只因启明军从不扰民，当地百姓备受庇护，贼兵也不敢在临德镇附近闹事。

华瑶正?当思虑之时，隐约闻到了烧鸡的香味。

她的肚子饿得咕咕叫。她已经整整一天没进食了，今日又走过了上百里山路，她决定犒劳犒劳自己?，便又冲进人?堆里，混到了熟食店的队伍中，老老实实地排队一刻钟，终于买到了一只荷叶包裹的烧鸡。

华瑶又跑到别处店铺，买来八个肉包子和菜包子、两斤火腿、三斤烧饼、四斤黄梨和青橘、两支竹筒装的蜂蜜水，全部放入了她的竹筐里，再拿几件破衣服遮挡起来。

雨雾未散，集市未歇，华瑶看了一眼天色，走上了返程的道路。

这一回，与来时不同，华瑶抄了一条近道，路过了垂塘镇南部的一片空地。此处搭建了一些草棚，安置着?无家可?归的流民，他们之中的不少人?患有伤病，嚎哭之声，此起彼伏，真是一种凄凉的惨状。

华瑶的脚步加快了。她在心中默念，再等两个月，等她控制了永州北境，她一定会收容流民，收治病患，减轻他们遭受的痛苦。

华瑶极轻地叹了一口气。她紧跟着?一大群乡民的脚步。

这些乡民住在垂塘镇的乡下，只在垂塘镇做些小本生意，入夜了就回家去了。他们七嘴八舌地议论着?，还说垂塘镇最近的生意很有起色，不少地方的富户都跑过来了，那些富户携家带口来到垂塘镇，花钱如流水，镇上的鸡鸭鱼肉卖得比平时快多?了。

确实如此，富人?不仅有香车宝马，还有侍从护卫，他们从别处逃到此处，日子也不会过得太差，至于草棚里的流民，却是无人?在意的。

华瑶的思绪十分混乱。或许是因为，此时此刻，她也是一身贫民装扮，她买不起车马，养不起侍卫，更懂得贫民的处境艰难。

正?当此时，草棚里跑出来一个瘦弱的小姑娘，年仅七八岁，面容稚嫩，面色蜡黄。她穿着?一身破破烂烂的衣裳，双手双脚长?满了冻疮。她跑到了乡民的队伍里，哽哽咽咽地乞讨：“求求，给?口吃的……”

她哭着?说：“大娘大爷，大婶大叔，大妈大爹，大姐大哥，求求了，求你们行个好?，给?口吃的……”

她哭得颤抖：“我和我娘都要要……要要饿死了，我爹抛弃了我们……”

乡民纷纷摆手，干脆利落地拒绝了。

五六百个乡民，男女?老少都有，竟无一人?施以援手。

“咱也没钱。”

“你和你娘吃饱了，俺家人?就要饿肚子了。”

“都是命啊，忍着?吧。”

还有一个乡民说：“真不能帮，咱也不是不想帮，是真不能帮啊，前天就在这儿，给?了一小块烧饼，那棚里头的人?，乌泱乌泱的，来抢咱们的衣食饭碗……”

他们说说笑笑，越走越远。

那小姑娘慢慢跟在众人?背后。她的脚底长?满了血泡，连串的脚印渗出血痕，她边走边哭：“救我娘亲，救命……娘亲，娘亲……”

她不知道自己?走到了哪里，她的头顶落满了树荫，忽然有人?捂住她的嘴巴，又搂住了她的肚腹。她双脚离地极远，那人?把她拐进一座幽深的山洞里，这一切都发生在瞬息之间，她眼珠子瞪得溜圆，根本看不清此人?的面容。

山洞之中，仅有华瑶和小姑娘两个人?。

华瑶半蹲下来，递给?她两个包子，亲眼看着?她吃完了，又低声嘱咐她几句话?，她竟然全部记住了。

华瑶早已察觉了，这小姑娘眼神聪