今日?正是纪长蘅当值。她服侍太后洗漱完毕，又为太后端来一碗银耳羹。那银耳也是御用的珍品，产自容州的深山，状若白玉一般莹润剔透。

太后并未进膳，只问?了一句：“皇帝的病情怎么样了？”

纪长蘅的心弦一霎绷紧。她如实回禀道：“内廷还没有?新消息传过来，倒是外朝发生了一件蹊跷事。侍卫来报，今日?寅时，还没到上朝的时辰，文渊阁的门前就聚集了两百多?个文臣，他们哭着喊着，闹作一团，惊动了徐阁老。后来徐阁老出面，安抚了群臣，事态就没那么紧急了。那会儿寝殿的灯还没亮，奴婢不?敢打扰您。”

太后轻叹一口气，纪长蘅退到一旁。

太监王迎祥跪到了太后的脚边。

王迎祥是太后一手提拔上来的内侍。他在仁寿宫当了七年差，认了太后最宠信的老太监为干爹。

今年开春时，老太监暴毙了，太医宣称是“突发心疾”。太后也没追究，派人把老太监厚葬了。宫里人提起此事，纷纷赞颂太后仁慈。

王迎祥却感到恐慌。老太监身强体壮，还从?太后的饮食起居之中学到了保养之术，他绝不?可?能死于心疾！他的死因?是一个谜，深埋于荒郊野外。任凭他生前如何风光，他死后也只是一具不?完整的尸首。

太监都是净过身的、断过根的，这一辈子再也做不成一个健全的人。太监的恩荣，仰仗于他们的主子。王迎祥早已领悟了这个道理。他暗中?投靠了东无?，经常为东无?传递消息，迄今为止，太后还没发现他的行径。

他屏气敛息，利落地磕了一个头。

太后抬起左手的一根食指。王迎祥又跪了下去，毕恭毕敬地说：“奴婢斗胆，想请您放宽心，您是天地间?最尊贵的主子，您的慧眼洞察秋毫，宫里的大小事务都瞒不?过您……”

太后打断了他的话：“哀家没空听你的闲言碎语。”

王迎祥连忙跪伏在地上，额头紧贴着冰冷的地砖：“奴婢不?该多?嘴，请您息怒，求您恕罪。”

太后从?他身边走过，还给?他撂下一句话：“伶牙俐齿是你的短处，赤胆忠心是你的长处。”

王迎祥像是被?人泼了一盆冷水，从?头到脚都是凉飕飕的。他的四肢百骸全然冻僵了，僵得不?能挪动半分。

他几乎可?以断定，太后故意说了一句反话。太后已经识破了他的底细。

不?仅如此，太后还考虑了全局，暂时没有?发落他。太后也猜到了他背后的主子准备谋反。那一句反话，正是太后十分高明?的暗示。

自从?皇帝登基以来，太后没有?公开插手过政务。她就像平常人家的祖母一样享受天伦之乐。但她的势力早已深深扎根于朝堂。她对京城的局势了如指掌。她照拂过所有?皇子和公主。无?论哪一位皇子或公主登基，她都是尊贵的太皇太后。她不?会参与夺嫡之争，只会照旧坐山观虎斗。

王迎祥曾经见识过太后的手段。先前他还猜不?准，太后与东无?孰强孰弱？现在他想明?白了，太后与东无?并不?一定是对立的。

王迎祥颤声道：“太后娘娘洪福齐天，万寿无?疆，您是奴婢生生世世的主子，奴婢不?敢对您有?丝毫不?敬。您若有?吩咐，奴婢定当遵从?，即便是刀山油锅在前，奴婢也不?会后退半步。”

太后没有?回头。她背对着王迎祥，以一种?平淡的语调道：“起来吧。”

王迎祥立刻爬起来，躬身作揖。太后没让他退下，他便跟随太后继续往前走。

太后走到门口，迎面扑来一阵凉风。她咳嗽了一声，纪长蘅递上一块绢帕。那绢帕的四周是金丝线锁的花边。太后拾起绢帕，指节处的宝石戒指闪闪发亮，腕间?的龙纹玉镯