“何时的事？”皇后抬手抚过发鬓，“我怎的不知？”

八皇子不敢隐瞒，如实说：“今早，就在今早，半个时辰前，他的侍卫来?送的礼。母后，您莫生气，我课业做完了，内功吐息也练过一回了……”

皇后接连问道：“你的太傅教过你的三姐和?四姐。在你这个年纪，你三姐的策论让贡生自愧弗如，你四姐最得太后的赏识，贺寿的诗词歌赋写了上百首，言官都称赞她才思?敏捷，孝心一片。而你呢？多大的人?儿，多贵重的身份，还?想在皇宫里玩泥巴？”

八皇子直挺挺地跪了下去，没来?得及请罪，便有一人?挡在他的身前，替他求情?道：“娘娘息怒，八皇子殿下天性笃纯，无一日不在勤学苦练，今晨也运行了周身的内功，通融丹田，颇有进益。殿下他少年天骄，怀有这份恒心，日后必有恒业。”

八皇子抬起头来?，满目皆是何近朱的宽阔脊背。

或许是因为何近朱传授了他武功，他看到何近朱就觉得十分亲切。

何近朱为八皇子求了情?，皇后的脸色好转了些许，她与何近朱一同走出正殿，八皇子目送他们二人?一前一后地远去，隐隐约约听到何近朱说：“郑洽失踪了。”

屋檐的翘角斜飞入天，皇后走过檐廊，忽地停在拐角处，叹声问：“皇帝知道吗？”

“郑洽在兴庆宫附近失踪，”何近朱低声禀报道，“镇抚司抽调三百名高手搜查，只找见?他的一块腰牌。事发昨夜，河道上停有一艘来?历不明的货船，船舱起了大火，郑洽带人?下水捞货，货捞上来?了，他人?没了……活不见?人?，死不见?尸，算不得急报，确切的消息还?没传进宫里。”

皇后静悄悄一笑，而后才说：“凶多吉少。”

何近朱顺着她的意思?，附和?道：“娘娘英明，郑洽凶多吉少……”

皇后高深莫测道：“本宫指的是二皇子高阳晋明。”

何近朱抿唇不语。

日出东方，红霞微抹烟云，皇后眺望头顶的苍穹，面颊被霞光照得如泛桃花。

何近朱闷不吭声，紧盯着她。

皇后忽然?抬起手，镶嵌翠玉的玳瑁指甲戳碰了他。他暗吃一惊，胸膛肌肉块垒贲张，把紧绷的官服撑得鼓涨。

皇后锐利的指甲从?他胸前勾过，停顿在凸起处，往里一刺，疼得他连退两步，当场下跪道：“娘娘。”

皇后嘱咐道：“皇帝接连一个月未上朝了，你要盯紧内监，每日按时呈贡丹药……”

何近朱提醒道：“陛下对您早有怀疑。”

皇后满不在乎地笑了笑。她略微弯低了脊背，俯视着他：“皇帝猜忌我，也猜忌你，普天之下有谁不被皇帝猜忌呢？既然?他要调查我，你应该找些能人?异士，献给皇帝，调和?利害。你别忘了，我若是倒下了，不止你活不成，你的妻儿都要被碎尸万段。”

何近朱叩拜道：“卑职明白?。”

“嘉元长公?主也走了，”皇后没来?由?地冒出一句，“梦里不知身是客，相逢俱是梦中人?。”

最后一句话，皇后念得极轻极低，何近朱也漏听了。

他犹豫着抬首，皇后转身离去，他只看见?她的织锦裙摆迎风飘飞。

*

当天中午，镇抚司从?河水中捞出一具泡得发涨的无头男尸。

这一具男尸穿着红纹黑底的官服，腰佩一把银环长刀，脚蹬一双鹿皮靴，通身的打扮都和?郑洽一模一样?。与郑洽交好的几位武官眼见?友人?死于?非命，连忙跪到华瑶和?方谨的面前，恳求她们尽快调查此案。

华瑶叹息道：“真是郑大人?吗？”

顺天府、镇抚司一共派出了六位经验丰富的仵作。