福安又问：“酒席没完，她怎走了？”

魏贤道：“她不愿来的，说患热寒，倒嗓子了。魏公公不信，硬逼了来，我方才问丫头，实在唱不了，那老骟驴才算罢。”

福安唬得四顾张望，笑道：“隔墙有耳，谨慎被有心人听了，往公公面前邀功去。”

魏贤道：“我才不怕，我当面叫他老骟驴，他屁也不敢放。”

福安吃酒笑：“怎地，你是他爷爷？”

魏贤道：“我不是他爷爷，他也要当我爷爷敬。”

福安道：“你吃醉了，尽说浑话。”

魏贤趁酒性道：“我哄你做甚！你可知十三年前，有一桩灯油贪墨案？”

福安不动声色：“我哪里得知，我当时还小哩。”

魏贤道：“也是。那桩案子，死了好些官儿，流放好些官儿，京城那几日阴风惨淡，哭声连连，满街的白纸串钱儿。”

福安道：“这和魏公公与你，有甚么干系。”

魏贤道：“大有干系。那日我跟轿，路过观音庙，人多走不动，一妇人兜篮卖软香糕，老骟驴嘴馋，我叫她近前，付钱买了两块，她揭开罩布，取热糕时，忽抽出一把短刀，朝老骟驴就刺，我挡前，替他挨那一刀，否则此刻，他早转世超生去了。”

福安赞道：“你倒是忠仆，凭这一刀，当你爷爷供着不为过。那妇人为何要杀他？”

魏贤道：“妇人的丈夫做官，因灯油案斩了头，来找魏公公寻仇，不曾想，仇没寻，反被生擒，魏公公审她一夜，翌日将她放了，回去就上吊死了。”

福安呆呆问：“好死不如赖活，做甚要死！”

魏贤不答，吃掉两盏酒，才道：“那个妓儿乔云云，也实属不易。”

福安道：“她哪里不易，公子王孙手心捧着，生活奢靡，骄傲放纵，由得你我来同情她。”

魏贤道：“不过表面风光，老骟驴请她过府几趟，夜宿于此，凄绝惨叫，未曾停过，每趟带一身伤走。”

福安酒杯顿住问：“这是何意哩？”

魏贤冷笑道：“老骟驴上手段折磨她，越凌虐越快活。”

福安不由汗毛倒竖，背脊森森，惊骇道：“他竟有这等怪癖。”

魏贤道：“你可知他这怪癖从何时起？”

福安道：“我怎会知哩！”

魏贤道：“从那妇人起。妇人身段窈窕、肤白胜雪，喉咙若箫管，老骟驴残害她整晚儿，自那后，就入了迷。”

福安的酒杯，不慎倾倒，酒洒桌上，他用袖子去拭。

魏贤喃喃骂道：“我最恨欺辱女人。早晓老骟驴如此，我当年救他个屁，你看着，总有一日，有一日，我要手刃他。”

福安没言语，趴倒桌上装醉，闭眼假寐，袖浸酒气，沾染眼睫，刺得生疼，不由流泪。

直至二更天儿，筵席才散，萧肃康的轿子抬出，福安同魏贤告别，跟轿而行，但见：三市六街无客走，一天星斗夜光晴。到路口，萧肃康命停轿，召福安到跟前，命他附耳过来，低声问：“怡花院你可熟？”

福安回道：“小的从前常随九爷去，几个院儿，几层阶儿，几道门儿，几个妓儿，无所不知，无小的不熟。”

萧肃康道：“甚好！你去找乔云云，我有个别院，僻静无人知，可愿往那陪我吃酒。看她怎地说，她若肯了，你把这张银票递她，由她随意定时辰。”福安接过银票。

萧肃康道：“你去那处，勿要被人瞧见，勿要同府里人说，若有半毫外泄，你这条小命不要了。”

福安作揖道：“小的心里清楚。”

萧肃康命起轿。福安目送远去，晓得他支开自己，必有去处，内心正急躁，忽一人擦肩而过，又回头看