压抑鼻尖呼吸，缓慢绕至他身后立定，屏息将那笔下奏疏视去：

“圣母与皇上必欲破例处之，此臣等所以悚惧、而不敢擅拟者也。夫孝在无违，而必事之以礼，恩虽无穷，而必裁之以义。贵戚之家不患不富，而患不知节。富而循礼，富乃可久。越分之恩，非所以厚之也，踰涯之请，非所以自保也。臣等待罪辅弼，不敢不尽其愚，伏惟圣慈垂鉴。”

她正专注观览着，不防烛火将她投射出的阴影在纸面上放大，张居正抬首转视，蓦地，被她从背后搂住脖颈，往眉心轻轻啄了一口。

“在写甚么？”偷袭成功，她心满意足地问。

稳定心神，张居正搁笔：“《请裁抑外戚疏》，上回你寄书言皇亲多占田吞利，我思此于开源节流多有阻碍，不妨借武清伯违令请拨国帑之机，上奏陛下将此弊疾除去。”

“哇，那张先生不怕得罪了他们吗？不说这武清伯，那些国公贵戚们哪个不是享受惯了朝廷的丰厚待遇，张先生此番硬生生要将那些优礼夺去，不怕他们会因此怨恨你么？”

“你若真心存有这疑问，便不会问我。”张居正任凭她肆无忌惮地搂着，声调平稳。

顾清稚保持紧搂他姿势不变：“张先生懂我。”

“先生——”

一听她嗓音开始漾起软，张居正当即作出反应，冷静道:“你有何事？”

“无甚，就是见了新科探花郎，觉着很是倜傥。”

张居正斜她，神色淡淡:“春闱未开。”

“……我说的是上一届。”

“你想言甚么？”

“唔，我想起家里也有一个……探花郎。”

话音未落张居正便知她想表达甚么，却也未作打断，待她吞吞吐吐地道完，一双手折起那道题本，叠罢，复将墨砚放归原位。

他敛手回袖，自座中站起身来，端详着她欲言又止的面庞。

见他探寻的目光锁定眼角位置，仿佛是那儿有甚么污渍未擦净，顾清稚不由得额间冒汗，欲找面铜镜来整理仪表，尴尬道:“我脸上是有什么东西么？”

“是。”他颔首，须臾倾身过来，“你眼睫上落有灰痕。”

顾清稚大汗:“想是画眉时沾上的墨黛，那我去取副帕子。”

“不必了。”张居正一语截住她转身的脚步，“我来替你拂去。”

“好。”

顾清稚仰起脸，乖乖闭上眼，意识到那绵长的呼吸声渐趋靠近。

张口欲出的言语被堵回嗓间，顾清稚阖着眸想，原先赵贞吉跟高拱抱怨他的话好像着实有那么几分道理——

“世所谓妖精者，张子其人也。”

此路宣告不通，顾清稚只得另寻他法。

恰好隔日便有表弟徐元春来访，其为徐阶长孙，也是徐家下一代最有出息的后辈，而立之年未至，自松江来京赴殿试即榜上有名，目前正于刑部任主事。

因徐元春此前一直居于老家，与顾清稚不似如其弟徐元颢一般亲密，为人也更温文守礼，举止进退谦和有度，颇肖祖父。

“元春弟弟在刑部可还吃苦？”顾清稚笑眯眯问。

徐元春抚了抚耳根，实话实说：“不算清闲。”

“那就是很累咯？”

徐元春抽回手，瞥眼四下未瞟见其他人，语气也不委婉：“恕弟弟直言，我朝六部几乎无有不苦的。”

这她当然知晓。

“但要说最疲乏者，则非刑户二部莫属。”徐元春续道，“户部须奉命治理赋役不均、扭转国匮库竭，刑部须随时接令修改律例，三法司及刑科复审复核，去岁太后意欲赦免死刑罪囚以彰宽大，相公固辞曰不可，于太后与陛下之前据理力争，终于以太后松口让