出于正气之人的手笔。”玄袍青年继续欣赏，“四维觉得如何?”

张四维略略颔首:“足见功底。”

同僚还欲再问，张四维已步至前方数丈，仰面视向周围街景，骤而，耳中忽然飘至一道清扬欢悦的女声——

“张先生！”

刹那，张四维浑然一震，下意识竟以为是在唤他，当即吸引他循音望去，见似乎是一对同行男女议论时局，再欲细看时，那对人影又掩在浓墨夜色之后，隐隐绰绰，不见真面目。

女声继续道:“张先生合并赋税之法甚好，可一改当今税收算法之繁杂，降低不少成本，只是我看不只赋税沉重，徭役制度亦混乱不清，比之赋税尤甚。徭役轻重完全以每户资产与人口多寡为准，如此即给官吏舞弊以极大操作余地，他们与豪宦相互勾结串通，隐瞒人口逃避应役，把徭役负担又往贫民身上倾斜，所以我想着，张先生可对徭役有无改造的对策?”

声音颇低微，但张四维听力极为敏锐，纵然周边嘈杂仍是足以听得明晰，当即专注心力，等候那男子回应。

那被问的男子略沉吟一瞬，随即道:“张某认为不若将四差徭役尽数合并，对正役、杂役均不作区分，只余统一方法课税。但张某近来又在思赋役合一之事，如何妥善结合乃个中关窍，观嘉靖初的御史傅汉臣所言，一条鞭法无论是粮还是丁，都具以银审编之征。”

女子道:“统一征银便将改变国家财政体系格局，不过此乃必需，我观户部实录，从实物折银至征银这条道路反复曲折，私以为如此只会引得财政混乱无序，白银收支不抵，正需要张先生于此节点上思虑出法子才是。”

女子话音刚落，两人终于自暗处行至灯火明亮的“六必居”牌匾之下，张四维视去，得见一男一女缓步而来，男着墨色大氅，女外罩一条华贵披风，内里一件素色短衫配马面，身形只至男人肩膀处，愈发显得娇小灵动。

男女俱是一副好颜色，然而两人即便瞧着相配，举止却颇为拘谨，像是熟人，处处又散发一阵刻意避嫌之感，让人摸不透二人之间的干系。

“是礼部的张大人！”有同僚迅速认了出来，忙撩袍上前寒暄，这下倒把张四维落在人群之后，“张大人今日怎的有空闲来此地消遣?”

“怎么，张某便不能来?”他此刻瞧上去心情颇悦。

“当然来得。”众人道，几双眼又望向他身边姑娘，无不心生好奇，“这位是……”

“张大人之妹。”为免难堪，顾清稚抢道。

“噢，原是令妹。”众人抱拳问好，然有人不信，借着道旁店家里的烛火打量她脸容，“令妹怎么看着丝毫不似张大人?令妹脸圆，张大人面颀，这个头也是不像，果真是令妹么?”

自然不是，哪有妹妹喊哥哥为先生的。

张四维在心底暗思，然不发一语，敛袖立于道旁，未加入调笑打趣的同僚之列里。

被当众戳破，顾清稚有些尴尬，颊边红晕悄覆，急答:“表妹，因此自是不像。”

“戍时即迎夜禁，铺行皆闭，诸位不必在此挂心张某家事，速去自便为宜。”张居正漠然道。

眼见那副冰霜神色又重回他脸庞，众官僚忙拱手告退:“不扰张大人与令妹雅兴，吾等即回。”

有人扯了张四维袖与他们一道离去，张四维亦随之而行，临最后，他回首向隐没于灯火阑珊处的那对“兄妹”瞥去，而后耳畔浮起同僚细语闲谈，却已是听得漫不经心。

“四维在思何事?”同僚已发觉他回话时前言不搭后语，打趣他，“可是被哪个路过的窈窕淑女勾去了魂魄?”

他不置可否，继续答非所问:“张某还未至六必居。”

“现下还来得及，我等在此候你片刻即是。”