人乘着夜色徐行，圆月落下银辉数痕，街边喧嚣人声掩住寂静，顾清稚始终与他保持着一尺之距，两人竟是一路皆无言。

她只觉喉头温热，终是在共同走进一狭长甬道后，趁着一切骤然黯淡，发了话:“张先生——”

张居正万没想到她这途中第一句言语竟然是唤他，下意识应了声:“怎么?”

“张先生近来在忙甚么?”

“无甚。”

“真的么?”

“张某恐姑娘听了无趣。”

“张先生尽管说来，我知道您最爱研究朝章典故，我也最爱听。”

她的嗓音里荡着几分蜜般的甜，诱得他接话:“张某以为姑娘只爱文学医道之类。”

“我都喜欢，只要是张先生讲的我都爱听。”

甬道已至尽头，月光重回四下里，张居正袖中掌心已被攥出痕迹，终于看清她面庞上的期待之色，忍不住和盘托出:“张某也不过是在琢磨一些和本职公务无关的事罢了。”

“是和百姓生计有关吗?”

“是。”张居正道，“户部又添了数个税的名目，张某欲呈上章奏劝内阁几位长官再行思量，便多下了会儿功夫。”

顾清稚一骇:“本来就有将近三十种税了，这会儿还要再添?”

“所以张某忧虑农民负担将难以为继。”

“张先生的担忧是应该的。”顾清稚道，“国库亏空，就只能拿百姓之血汗钱来填补，广立名目以征税自然会引得农民苦难深重，豪宦本就没什么好担忧的，贫民越是为了躲避税负投献诡寄的田地越多，他们就越能得利，这下贫民没了田交不了赋税，其他还有田的农民负担就更重，钱粮纳不了，国库就只能一直亏空下去，所以我的浅见是税越征越穷，苦的还不是农民百姓。”

“张某同姑娘想法类似，只是张某当年辞官游历时，还发觉了一个显著问题。”

“甚么?”

张居正缓道:“土地清丈不均，近乎无用。田籍不清理，官田和民田便难以作出完全区分，难免造成以官田税率征民田之后果，或是反其道而行之，总之将使税收混乱，最终还是将重担压在农民之身。”

“那张先生是想推行一条鞭法吗?”

“你怎知……”乍然自她口中闻得此词，张居正并不掩饰眸中讶异。

顾清稚坦然回答:“因为从前的首辅张璁和大学士桂萼施行过，只是未得到广泛的推广，但这又是个着实行之有效的法子，所以我猜先生会接着继承这个法令。”

“张某确实是觉得张璁阁老一条鞭法值得效仿，但已是时过境迁，目下社稷又与嘉靖初年大不相同，此一条鞭并非完全为彼一条鞭。”

“那张先生如何鞭?”顾清稚挑眉问。

张居正失笑:“张某现今也只不过有个粗浅的构想，依愚见，当今税赋既然分本色和折色，本色又分夏粮、秋粮、三办，如此冗杂繁多，可将此三类求一总数，除去一部分本色仍然上缴米麦外之外，依照每石折银，统计为折色，再结合每户田地的大小与人口数，可求得每亩田地的税率，再由此税率计算出应收的赋银即可。”

不远处，一行年轻士子谈笑而来，皆是容色闲雅，意态昂扬。

虽是未着官服，亦能自举手投足的豁达气派间窥得这一众人少年得志，必是已登高第授以要职。

“六必居原来在此。”一玄袍青年打量着对面的铺行牌匾，与身旁着青绿圆领棉袍的同僚点评，“听闻这匾额正是严阁老所题，我们可得好好看看他的书法造诣。”

这青年同僚眼中显然露出嫌恶神色，然生生收回，淡然应道:“能讨得圣上欢心以入阁，写字自然是不错。”

“是不错，这笔画工整，倒像