人，关掌柜也这么想，日日将他带在身边，就连手下的账目也渐渐移交给他管理，底下多少人看他眼红，下阴招绊子，关掌柜又只看着，全当作对他的考验。

明枪暗箭无数，没有将他击倒，关掌柜开始将更多的东西交给他，而从某一天开始，他接触到了那些明面生意之下，不为人知的龃龉。

药材掺假，囤货居奇，甚至还有鸦片走私……

孟识秋在这里长大并不容易，他是吃尽了苦头的，心里对这里的人心怀怨恨，只是不知不觉，他也变得与那些人无二，圆滑世故，唯利是图，将良心抛诸脑后。

乱世出英雄也出鼠辈，战火四起，生灵涂炭，药铺的生意愈发红，关家紧跟时事，做起了倒卖西药的生意，甚至还开了军需物资生产厂。

国军各方采买军需物资，他们所在的悬济堂因为名气大生意大，被列入供应名单，接到这样的大单意味着财源滚滚来，然而关掌柜贪心不足，在供应物资上动起了歪心思。

因为军需数额庞大，加上军方的采买价格低于市场价，悬济堂在生产的药品中以次充好，并用回收的二手棉料生产绷带，甚至没有经过专业的消毒处理就交了上去。

结果这一仗，用了那些药品和绷带的伤兵病情加重，许多都死在了战场上，很多士兵本来是小伤，最后因为伤口感染而截了肢，落后的医疗没有查出士兵们感染的原因，但是消息传回来，药铺里参与这件事情的人都心知肚明，是怎么回事。

国军负隅顽抗，拼死守住了防线，迎接战士们回城的民众看到那些残臂断腿，被抬回来的伤兵和烈士，原本的欢呼都变成了沉默。

孟识秋站在人群里，看到有个伤兵的家属冲上去撕心裂肺的哭叫，人像是软成一团泥，瘫在地上，几个士兵合力都扶不起来。

他多看了一眼，发觉那家属是自己认识的人——幼时住他隔壁的邻居王婶。

王婶有个儿子，叫牛牛，和他同年生，一起长到七岁，后来他跟着关四爷走了，对方也常去看他……

孟识秋后知后觉意识到什么，一瞬心头大震，他拨开人群，一步步走上去。

人群中心，王婶涕泪横流的抱着担架上的人死不撒手，一旁的战士们拉不开她，红着眼睛看着，担架上，烈士身上的白布早在拉扯中滑落了，孟识秋看清了那个死去的战士的模样。

他一条腿被炸的血肉模糊，一只胳膊也没了，缠在胳膊上的厚厚绷带糊满了干掉的血浆和泥污，完全覆盖了原本的颜色，想来他因为断腿，而用上肢爬过了很远的路，军装上全是血，看腹部的绷带和破损的衣料，那里应该也是中过子弹的……孟识秋的视线最后才移往对方的脸，剎那间，一股寒气从脚底闪电般窜到他的心头，窜上了天灵盖。

——身躯残破的躺在那里的人，正是他的发小，他的兄弟，他这一生除了母亲之外、唯一对他好的人。

那个和他一起在街头巷尾玩耍，一起下河摸鱼抓虾，上树掏鸟蛋果腹的男孩，那个总把自己的吃食省下来送给自己的男孩，那个在他差点被父亲打死时，不顾安危奋力救自己的人……此刻他了无生息的躺在那里，血已干涸，身已凉透，苍白面容透出青紫，他的眼睛甚至是张着的，眼球外突着，模样十分骇人。

那张记忆中笑起来颊边陷出深深酒窝的，可爱阳光的脸庞还如在昨日，让孟识秋如何将他与眼前人串联在一起？

可是耳边撕心裂肺的痛哭，却在一遍遍的提醒着他这个事实。

他颤着手抚上牛牛的脸，想替他合上那双不能瞑目的眸，掌心蹭过他额头那道浅浅的疤时，又想起那年他阻拦父亲暴打自己的情形。

那道疤是他挡在自己身前时，被那畜生用棍子敲出来的，那人下手太重，牛牛当时就被敲晕了过去，