屋中烛影昏暗，将人的影子都好似志怪中的妖魔一样藏匿入其中。男子执杯倚于案几一侧，以指抚平了桌上乱糟糟翘起的羊皮卷。

“托依汗，是只小孔雀呢。”潘彦卓看着惊恐回头的少年微笑，“大漠的小鹰，想摘下花儿带回去送给你的小鸟儿吗？”

少年一把抄起边上的那把短刀指向他，握刀的手却在抖。他抬高声音想要引来守卫，但很快发现自己不过是在做无用功。

没有人回应他的呼喊，这座驿馆好似陷入了令人胆寒的死寂。可这里是大梁的天子脚下，擅闯只会顷刻间毁掉白日里的周全礼数，露出你争我夺之下的白骨森森，他虽年少无知，却也本能地觉得大梁人不会这么做。

那唯一的解释……是门外的守卫默许了这个人的接近。

他的记性不错，在烛光映亮来人眉目时认出了这张脸。他紧握着刀，维持着短暂学会的礼仪与勇气用生涩的大梁官话问：“大梁人的礼官，你想做什么？”

潘彦卓却不答，他抬手拨开了指着自己的锋刃，追问：“你想活着将花带回到她身边吗？”

少年做出个吞咽的动作，颤抖的手无法将刀尖回归原处，他忍受着这种居高临下的审视，过了片刻道：“你是什么人？”

“或许能让你活下去的人。”潘彦卓笑起来，“代替王族赴死，就算承了天大的许诺，死到临头也总归还是想活的对不对？”他越过少年走到窗前，俯首折下了桂枝递到面前，“多漂亮的花儿呀，若是保存得当，它的香气能持续很久，足够大漠的鸟儿嗅见芳香，王子殿下，想要吗？”

少年眼中有动容，但他很快否决，“不……你做不到，我不能……”

如果他还活着，大汗就不可能得到原本想从燕梁交战中取得的利益，萨吉尔也不再有借口插手互市。一切以他性命为家人换取的财富就会化为泡影。

他必须得死。

“未到山穷水尽。”潘彦卓强行拉开他的手心，循循善诱，“为何不能呢？如果可以，岂不是赚了？我不需要你做违背你的族人，我只需要你做一件事。”

他将一个小瓷瓶放入了少年手心。

“人为刀俎，让他们来，质子的确没有活着的可能。”潘彦卓道，“但你自己来，就用这个。黑死白生，各有一半，还能有十年的命，你要是不要？”

“你要我……”少年手心像是被滚烫，囫囵道，“做什么？”

“简单，你的护卫首领要做的事，你来做。”潘彦卓吹灭了烛火，周身融入黑暗，“你的死，归咎于那位将军，而你的生，就该亲口告诉我们的皇帝——”

“要杀你的，是北燕的蛇。”

******

更深露重，守夜的宫人哈欠连天，被东菱赶去了耳房。陪伴长公主多年的侍女在进门时带上了房门，转头却见到长公主披衣坐起，望着窗外的阶前月霜出神。

“殿下？”她忍不住上前，“可是有什么吩咐。”

慕奚缓缓摇头，向她安抚地笑：“无事，不过是梦中乍醒，有些怔神罢了。现下几时了？”

“丑时刚过。”东菱道，“殿下若是睡不着，奴婢去换些安神的香可好？”

慕奚拍拍她的手，只道：“不必了，再坐会儿便好。东菱，还有几日便是中秋了吧？”

“是，不过听闻近年接待来使，定的日子与中秋宴相冲，宫中怕是不会再设家宴。”东菱想起前两日宫中来的宫人，忙道，“殿下若是念着皇后殿下，何不请旨入宫？如今宫外也是诸事纷扰，殿下若无事，去躲个清净也是好的。小殿下不也被接回了东宫？殿下若是去了，也方便教导呢。”

“也好，那等明日无事，你替本宫研墨吧。”慕奚抖落外衫，露出要安寝的意思，“