“按你的意思，夏鸢是怕我大楚长女非她夏家子嗣？有意思、真有意思，谋划到朕的肚皮上，这不得治个杀头的罪。”陆重霜轻笑着连连问，眼睛直盯着沉念安。“沉宰相这么说话，不怕朕转头告诉夏宰相，让她日后给你小鞋穿？”

“非我族类，其心必异。夏宰相的忧心不无道理，还望陛下明鉴。”沉念安双手一压裙摆，埋头跪了下去。“满朝文武，虽各有高见，却都是陛下的人。”

“朕的人？朕的人可不敢同朕搞这些弯弯绕绕。”陆重霜晃神间想到夏文宣，不禁面有愠色。“是宫里有人，生怕走错一步，坏了自己的富贵，还是真心实意为大楚江山？沉宰相是揣着明白装糊涂，多少在同朕打太极。”

沉念安头贴地，上身跪得更低，声音一丝不抖地答：“臣不敢。”

“敢不敢不是你一人说了算，”陆重霜叹了口气，“你这是各退一步的法子。你想得到，我想得到，来我面前吵的人自然也想得到。大家都是聪明过头的人，我肯退，她们肯吗。”

“陛下要是为难，臣倒是有一人可以引荐。”沉念安直起身子，抬起头，回望陆重霜。她的眼神总透着一股洞察世事的平静与疲倦。“前任冀州刺史陈蒲若，陛下召见过的，性子极其刚直，家底又厚，不怕仇家。”

陆重霜猜沉念安是想托手下人唱黑脸，使劲闹一闹，吵着拆屋顶才能谈开窗，因而垂眸稍一思索，淡淡道：“你提的人，你要负责任的。”

“是，”沉念安叩首，扶着地缓缓站起。

“下回有意见早点来说，白白浪费这么多天。”陆重霜说着，摆摆手，暗示沉念安可以退下了。

沉念安不动，一反常态地开口：“圣人，沙场讲求战机不可误，但在官场，讲究的就是这个浪费。熬着，谁都不满意，可不熬，大家只会更不满意。不满意了就要闹，一闹就没人做事。科举才选几个人？这些人又要熬多少年才能拎出来用？所以大家还是耗着吧，磨到累了，自然就松口了。”

“你话里有话。”陆重霜重新将目光放回到沉念安身上。“说吧，朕不治你的罪。”

“夏宰相那儿，臣还是想劝您退几步。”沉念安抬起头，也看向陆重霜。“她是您的婆婆，何况，朝堂不能再失去一个宰相了。”

“沉念安，难道大楚就独她一人是贤臣？满朝文武，我找不出第二个宰相了？”陆重霜艴然道。

“不敢谈贤臣，堂前堂后，大家都是无可奈何之人。”沉念安平静地说。

陆重霜心弦微颤，抿了抿唇，不言。

她的目光慢慢徘徊在对面人的脸庞，一张四十余岁的妇人脸，眼角带着几条细纹，双唇紧闭时嘴角自然下垂。她不似夏鸢，总爱言笑晏晏地发难，沉念安天性善于调和，却常木着脸，不过多显露自己的神态。

“陛下，再好的策论，也不能乱了朝廷。”沉念安继续说。

陆重霜沉默良久，继而抬了抬手，道：“来人，给沉宰相搬张矮凳。”

沉念安一听，便明白女帝是松了口。她恭敬地朝她行礼谢恩，双手接过女官送来的矮凳，走上前，坐到陆重霜身侧。

“你我谈到这份上，朕不妨同你说些体己话。”陆重霜开口。

“陛下请讲。”

“突厥求亲这事儿，你们一个个口吐莲花，不结亲的满口礼义廉耻，结亲的亦是仁义道德。这些天吵也吵了，争也争了，眼下你又来给我磕头，说大家可以各退一步……折中的法子满朝文武谁想不到？人人皆知，人人不言，如是而已。”陆重霜说。“你们若能真的一心为大楚的江山社稷，我又何苦日日以酷刑相逼。”

“这很难啊，陛下，这很难。”沉念安两手交叉紧握，轻声感慨。“臣今年四十又叁，为官十余年，从