磨、压面生意日渐萎缩，而吊挂面手艺又重新撑起一家的日子有关。吊挂面的确是苦差事，不起早贪黑都不由人。从和面、醒面到盘条、绕条，再到二次醒面、发酵、拉条，继而到三次醒面、上杆拉条成丝，直到晾干、下杆、切割、包装，一共十七八道工序。吊面不仅讲手艺，苦累也是堪比打铁的重活计。光和面、揉面这一项，绝不比抡大锤来得轻省。何况春夏秋冬四季，面的水分掺和度，以及盐分掌握都各不相同。春秋两季，盐分适中，一天吊一百斤面，加五斤盐水；而夏季同样一百斤，就得加五斤六两左右，因为盐分挥发快；到了冬季，加三斤半足矣。还有碱面、鸡蛋，把握都要恰到好处。之所以一千家挂面，有一千家的味道，都在这盐分、碱面、水分和鸡蛋的掌握中了。关键的关键，还在和面上。北斗镇流传着一句古话：打到的媳妇揉到的面。动辄打老婆，现在倒是日渐少了。而面，却真是需要下苦力朝出搋、朝出和的。一天揉成百斤盐水鸡蛋面，温如风开始都是吃不消的，但花如屏行。基本上分二十个面团，先在盆里和，再放到案板上搋，最后是放到铁锅里揉，再然后仍回到面盆里抟。吊挂面不比机器压，对面团的软硬度要求特别高，硬了拉不开，软了不成形。而筋道是挂面的铁律。这个筋道就是手工和面的力道与工序。简单了说，直揉到不粘手、不粘锅，盆是盆、坨是坨为止。但最优质的挂面，就是在别人都觉得揉到位的时候，再反复揉搓几十个来回，下到锅里才见真功夫。尤其是他家被孙铁锤欺负着，狗眼看人低的多。如果挂面质量上不去，那是绝对要关门歇菜的。可在这样恶劣的环境中，他家见天逐渐还能卖出几十斤挂面来，那就全是花如屏的“揉面铁爪功”了。不心疼这个女人不由他。之所以要反复出去告，也是要做给这个女人看的：他不是孬种，是一条能撑得起腰杆的汉子！可越告日子越倒灶，越告显得自已越无能，如今竟告到这步田地了，他就感到特别对不起这个女人。花如屏哭，他也哭。最后他把花如屏恩恩爱爱地抱到床上，也顾不得是什么时候，那间帐篷里就分不清是在哭还是喊还是在撕抓，把老婆当揉面一样揉得直喊叫：“你你你跑跑跑死死死呢呢呢跑跑……”

这天晚上，老丈人就夹着拐，瘸着一条腿来了。丈母娘拿着马扎，路上得让他坐下歇两气才能继续走。花存根一进门就问告得咋样了。他想花存根是应该知道结果的。警车“押送”回来，先在镇上盘桓半天，消息的腿，总是比实际情况快几倍甚至几十倍地跑着传开来。当他回村时，就发酵成：“存罐，不是说你……病了吗？”这是关心的。还有很是惊异者：“不是说……你让何黑脸给笼了吗，瞎传的呀，又放了？”更可怕的是孩子们，见他竟然放箭似的抱头鼠窜，直到逃离出几十丈远，才回头指指戳戳地喊叫：“疯子，温疯子回来了！”他捡起石头想打，但到底没扔出去，打了，岂不把疯子就坐实了？花瘸子知道的是哪一路消息，他不清楚，但肯定知道告败了，要不然问话的时候不可能带着那么大的火气。