见一堆人围得密不透风，还一阵阵发出呐喊声，便好奇地过去瞅。他踮了几踮脚、转了几圈也没看见，便改变途径弯腰往人腿缝里钻。这一回看清了。只见地上用秫秸茓子围起的一个圆圈里，有一对鹌鹑斗得正凶。宁可璧觉得好玩，也情不自禁地呐喊助战。一会儿，战斗便分出了胜负，其中一只缩起脖子回身就跑，让另一只追得无处藏身。这时候，旁边蹲着的一个胖子红头涨脸，急忙将那只败鸟捉到手中放进笼子，从腰里摸出了两块大洋递给对面的一人。就在这一刻，一个念头在宁可璧的脑里迅速形成：我也要弄个鹌鹑斗斗，我也要用它赢钱！他痴痴地想着，直到那些走散的人腿将他的头拨来拨去才把他拨醒。

整整一个秋天，宁可璧都陷入捉鹌鹑的忙碌之中，连新婚妻子夜间高涨的热情都无心顾及。他每天早早起床早早下地，在挂满冰凉露水的荒草坡与庄稼地里走呀走呀，眼睛和耳朵全力搜索着那种棕黑色小鸟的信息。一旦惊起一只，看准它再次落下的地方，他便蹑手蹑脚靠过去，看清这鸟，开始一次艰难的捕捉行动。因为鹌鹑是无法直扑的，人一靠近它，它就一飞了之，所以只能智取。其办法，是绕着它走圆圈。先是走得很大很大，让鸟儿感觉不到威胁，它便在原地打着转转瞅人。而后，人一点点缩小圆圈半径。鸟忽视了这一点，照旧瞅着人打转转。当人越走越近越走越急，那鸟就转晕了。如果从它的眼里望出去，那人就在它的四周飞转了。这时候人扑上去，鸟儿自然“束爪待擒”。但这种把戏并不是每次都能成功，因为鹌鹑也有聪颖愚钝之分。那些精明的，你转半天累得腿酸气短也转不晕它。所以干这事有两三个人一块儿最好，几个人一齐转圈，那鸟就不知瞅谁好了，往往提前晕倒。因此，宁可璧常常要找助手。等到他家干活的觅汉下了地，便从中抽一两个人跟他抓鸟。觅汉得罪不起少爷，只好从命。但活儿干得少了，时间长了，就让老爷生疑，认为这些觅汉懒惰，应该辞退，他们只好和宁学瑞说了实话。宁学瑞大为光火，狠狠将儿子训斥一番，责令他再不许拉觅汉捉鸟。以后，宁可璧只好在村里找一些闲人帮忙。

这个秋天里宁可璧收获不大。许多时候是转个半天，最后捉到手的却是个母的，气得他将其狠狠摔死，回家拿油炸了吃掉。公的也捉到过十来只，但一旦拿到村里与人家试斗，多是些窝囊废。有两三只还行，他把它们训练一段时间，最后选定一只为主将，整天装在笼子里拴在腰上，一有机会就与人比试，结果是有胜有负。因为在本村比试，输赢也就是几个铜板的事，宁可璧觉得实在没有意思。

没有想到，就在去年夏天，王家台的一个佃户送来了一只，让宁可璧一下子扬眉吐气如愿以偿。那个佃户说这鸟是他自已捉的，养了一段看它还行，但他没有工夫玩，听说少爷爱玩就送来了。宁可璧收下，立马在村里比试，这鸟果然表现出色所向披靡。宁可璧大喜，从媳妇那里讨了几块私房钱赏给那佃户，然后将鸟精心饲养、调教了一段时间，便带着它杀出了村子。这鸟也真可人意，战遍周围几村，没有败过一场，让主人先后赢得了几十块钱。这么一来，宁可璧便拿这鸟当成了命根子，给它起了个名字叫“黄犍”，须臾不离了。有一回他在家把“黄犍”放出喂食，中间去院角撒尿，回来见邻居一个大黑猫正觊觎那鸟，吓得差一点瘫倒。轰走猫后对媳妇连骂带打，说她瞎了眼，不给好好看着，让媳妇委屈得要死要活。

宁可璧在周围几村斗遍，把目标瞄准了一个劲敌。那是十六里外杨家夼杨家一只叫“丫头”的鹌鹑。那只已经养了两年的鸟战无不胜远近闻名。整整一个冬天，宁可璧将自已的“黄犍”好好喂养，严格训练，并拿小刀仔细地将其喙爪刮得尖锐无比。大年正月初六这天，他带着它去了杨家夼。杨家大少爷听了他的来意微微一笑，立即命人摆下战场。杨大少爷问玩