明秀终于走出来，二人再回到“一零”宿舍，同屋的另外三个姑娘已经都躺下了。二人洗洗脚便上了床，一头一个通腿儿。这一夜，羊丫翻来覆去没有睡着，她在想她一天里所见到的，也想她自已。想来想去一个信念在心中铁块一般凝定：我也不当老百姓！坚决不当了！只要能走出天牛庙，我什么都能豁上！

等早晨起来，羊丫觉得自已像变了一个人。吃过饭，她摸出两块钱，到商店里买了一瓶雪花膏、一块香胰子和牙膏牙刷，向封明秀告别一声，便回村去了。

到家，他估计封合作的胖媳妇已经过门，因为她时时听见村东头响起急促而短暂的鞭炮声，那是“赶喜”的叫花子放的。她用香胰子重新洗了一遍脸，又对着她的那面小镜子仔细地往脸上抹雪花膏。此时，他对封合作的结婚没有了一点嫉妒，相反的是还有些庆幸。她想我就是嫁给封合作有什么好？甭说他当大队副书记，就是以后当上正书记，我也还是过庄户日子，还是得在天牛庙拉锄钩子啃地瓜。我要让他看看，他封合作不屑要的羊丫以后会生活得多么幸福！

接下来的几天里，她心情愉快地帮养母干这干那，忙活着做一些过年的准备。只是在挑水时，她再也不去村东的井，而是就近到村中央的大井了。

大脚与绣绣老公母俩的情绪却极度灰暗。因为越临近过年他们越惦记那个离家已经三个多月的孙子。每天里老公母俩轮番去村西头儿子家询问来信了没有，每次家明和细粉都说没有。问得次数多了，本来心情就不好的细粉冲他们泄起火来：“你们问俺，俺问谁？天天来天天来，好像俺不想小孩就你们想似的！”老公母俩便不敢再去问了，只好坐在家里脸对着脸叹气。

这天又在那里念叨，儿子家明拿了一封信匆匆走来说：“运品来信啦！”大脚老汉抓过去看了一眼，便让羊丫赶快念。羊丫一看，原来是从黑龙江省七台河市寄来的。运品在信上说，他从家里走后先去了黑龙江找到了本村1927年跑去的封从青爷爷，可是封从青与他的儿孙都在农村种地，他觉得不好，就去了七台河。先在一个露天煤矿往外背煤，后来又到火车站搞装卸。过年他就不回家了，让爷爷奶奶爹娘舅姑以及弟弟放心。

听完信绣绣老太立马哭开了：“你说这孩子，过年了怎么还不来家呢！”大脚老汉也是眼泪汪汪，一边抖抖索索地装烟一边说：“在家千日好，出门一时难，这孩子一个人在那边混，怎么能行呵！”

只有羊丫的态度与他们截然相反，她把信纸一抖说：“运品走得对！在哪里也比在家里强！”另外几人听了这话都向她翻白眼。

一天又一天，就到了年根儿。因为缺钱，猪肉没能割来，大年三十包饺子便用了豆腐馅。羊丫并不难过，她一边拌馅子一边说：“素馅子好，吃了心里素净！”到了晚上应该包饺子了，羊丫知道养母的眼不行，便叫来了几个要好的姑娘帮忙，一会儿就包好了。接着，几个姑娘便到东厢房里去打牌守岁。她们打一阵子“五十k”，再打“争上游”，一边打一边嘻嘻哈哈。

打到下半夜，正当姑娘们哈欠连天的时候，只听堂屋的门响了一声，院里随即响起大脚老汉一轻一重急急促促跑出来的声音。老汉喊道：“了不得啦！铁牛又叫啦！又要出大事啦！”

姑娘们随即也跑了出去。这时她们是听到了牛叫，而且不是一头两头，远远近近都有。

大脚老汉抖抖索索地又说：“跟四六年一样，又是铁牛先叫的，是铁牛叫了三声以后那些牛才叫的！我听得清清楚楚！”

几个识字班觉得老汉说得有些玄，不再予以关注，又回到屋里打牌。可是老汉还站在院子里大声自语：“要出大事啦！要出大事啦！”

老汉这么自语了几句，又急乎乎回屋里摸出一刀火纸，在腋下夹着去了村前。