莲吧？不知道哪里得来的手串，就这么送给我娘了。”

林勤业却摇头：“那可不是送，先太太花了大价钱才从那尼姑手里拿到的。老爷小时犯了几次癔症，那尼姑将你治好了，说是命里有灾，要东西冲一冲。云里雾里的说了一堆，先太太就信了。买下这手串佩戴，又每日抄经给你祈福，后来果真就没出什么岔子。”

“可惜我不记得净莲尼姑的长相了。听来还真是个有本事的。”

林勤业将手串还给她，问道：“老爷方才说，要留下这手串，是同先太太一样随身佩戴么？”

绍桢重新戴上，不解道：“怎么这么问？”

林勤业踌躇道：“我听说当今皇上信道更多些。老爷是在朝官员，戴这佛家的东西，是不是不大好？”

绍桢笑道：“我想这没多大干系。一件手串罢了。何况皇上私爱，并不干涉朝臣举动。京里那些佛寺的香火可没断过。再说，我已经辞官了。”

林勤业想了想，又道：“可这是净莲尼姑送给先太太的，是女子所戴。老爷戴着，这怎么合适呢？不然还是叫人重新打一个吧！家里也不缺这点钱。”

绍桢纳闷道：“林叔今日怎么了？倒说起我的穿戴来。我是想着这是我娘佩戴之物，因此戴一戴，只当是与我娘亲近，并没有别的意思。”

林勤业的神情却愈发不安起来，郑重道：“不怕老爷怪罪。先太太是作古的人，这手串是亡者戴过的东西，下人们不仔细，误将它收进书箱里，该罚。老爷既然发现了，不烧掉它，已经不应当了，怎么还能亲自戴在身上呢？这不是犯忌讳吗？”

绍桢不太痛快了，皱眉道：“我娘从我五岁起就戴着这手串。我现在佩着的项圈还是我娘送的呢。难道这项圈也不能戴了？”说着，从自己里衣掏出一块珠宝晶莹、黄金灿烂的项圈来。

“您这话太不恭敬，日后不要再说了。”

林勤业连忙站了起来，束着手，很诚恳地说：“我不是故意对太太不敬。但是还请老爷听我一言。这手串是太太临终所戴之物，和您的项圈不是一回事。老爷是一家之主，阖府上下的顶梁柱，一切都靠你支应门面，更该善自顾惜，不要轻易毁损身体。这种事情，宁可信其有不可信其无啊。”

态度极为真挚。

绍桢沉默片刻，重又摘下了手串：“好罢，那就听林叔的，我不戴了。将这手串放去佛堂供着好了。”

林勤业竟是极大松了口气：“这就好。我不耽误老爷休息，先告退了。”

绍桢点点头，等人走后，对着手串琢磨了半晌，将邵鼐和邓池叫了进来，各自吩咐差事。

……

东跨院的上房里，林勤业正和金氏夫妻夜话。

“再过几天就走，不知那日天气如何。”金氏一边收拾着衣装一边道。

“不是马车就是舟船，刮风下雨也不碍事。你在家里要带好两个孩子，别出什么差错。遇到拿不准的事多请教老爷。”

金氏不高兴地砰一声关上箱子：“你也不放心。去跟老爷说说么，照旧带我一起去南边。跟往常一样，多好啊！”