闲时，神女在窑肚中四处走动。我看着她的背影，才想起，此处连通着救生塔下竖井。窑肚深处，仍然存放着累年的婴尸。

神女向内走远，在尽处叹说：“唉呀，好多女孩儿啊。”

我忽有异想，欲一探她的所谓神仙身份，便问：“神仙，这些尸体，你也能救回来吗。”

神女沉默片刻。她蹲下，手抚小小的孩尸，微笑：“当然了。我什么都能救。”

可她试了很久。大概因为刚刚自伤两只手臂，神力已经不够。我在她不竭而无趣的尝试中困得睡过去许多夜。却在某刻被婴孩的啼哭声惊醒。

她真的成功了吗。她真能成功救活了已死僵十数年的亡婴？我惊异抬头去看。只见到漫地的血迹。

一个肤色死白的婴孩在黑暗中挣扎哭闹，青筋如同玉络子布满全身。

脐带被同样死白的一只手握着。神女对这荒唐的一切感到无所适从，全知的表情变得空白一片。

她被我的喊叫声惊得抽剑，割断了从自身垂出的脐带。

若隐若现的两尾红蛇从脐带游窜向了婴儿。红蛇在它四肢的皮肉内冲撞，却寻不到出口，最终在左臂内腕上形成了深刻的烙印。婴儿惨号。我听得出那种厌恨和恐惧。

神女亦恐惧得嘴唇发白，向后隐遁，就此消失在黑茫茫的山内。而我受不了吵闹，拼着虚弱的伤体，前行几步，将婴儿收抱怀中。此后，我再想在山中寻找神女踪迹，终是不得。

我收她为女，为她取名万无垢，因她出生时浑身是血垢。我对她期望不可谓不深，怎奈她叛我而去……无垢是个天生不知痛苦的孩子，都尉在雨夜与她交手时，一定也察觉到了吧。即使刀割，水淹，她也不会痛楚，总是睁着眼睛静静看人。她一生的痛苦在神女把她生下时，便已经哭尽了。所以她学武非常迅速。

神女在窑肚中给我的几句教导，我深铭于心。所以我只趁夜将当日害我的几个查姓寨民杀了，未动旁人。用的还是琴弦。我有仁心，还有记性。

之后十余年，我收养远近人家不要的女儿，带她们一同练武，修葺莲堂与坛山内洞窟，又通读医书，在四处行脚看病。有时也杀人，但杀得不算多。

但在五年前，我双手开始无力，且身背痛痒不止，对镜照去，背上竟也浮现了红蛇的伤痕。我不由忧心神女的法力有时效。身体一日日沉重孱弱，我愁虑愈深。就在我无计奈何时，坛山逃来一个痴癫的都天画师。

亏得坛山僻静，秋工笔渐渐养好精神后，有时会在塔内夹层壁上重绘彩饰。我好心照抚他一段时间，在他清醒之时相谈，得知他从内宫逃出。又见他多作神魔形象，我便信口问，圣人是否也信这些灵谈鬼笑的邪说。

秋棠更是紧张。支吾许久后，他道，他出逃之前，曾受命在留仙观内绘作壁画。一日忘了时辰，一觉醒来，便听见遮罩的轻幔外，皇帝正与一神女相会，对谈长生之事。

他偷耳听了神女教授给皇帝的延神大仪：如今是五浊恶世，需集百个恶人，制为人柴，滋养燃炉之火；再择五人，要与己身有过怨仇，各斩下他们五体之一，此为五狱人魈。杀破五狱，便是斩尽前尘恩怨与世上凶恶；还要一个血肉相连之人为人傀，作为登阶的肉身。求延神长生者，要与这三类人投入同一窑炉中燃烧，烧制完成后，便能化为天人，从此无病无灾。

他所形容的神女形貌，与我多年前所见，别无二致。

我病疴愈重，身上痛楚难止，试用凡方已不经用。既然是那救苦救难的神女所叙，便不如一试。

人柴倒好准备，人傀也有。人魈却难找。我虔修多年，哪里还有怨仇？只好想起了斩手公案非是我执拗于冤仇中出不来，实是因为，若斩不了前世冤孽，我就无法脱骨泥胎。我想，神