夜雨毕剥声中步入莲堂。步履中夹带沉重的金属擦撞声。一进门，夜雨的丝丝凉意卷入腥锈味，使人唇齿间都酸冷。众人看去，首时映入眼中的，是一对飞斧的刃尖。这本该在祭礼上宰杀血牲的贵重兵器，此刻正往下滴落淡红的雨水。

“主家，打扰了，某是进山礼拜的香客。雨下得急，某与同伴失散，又辨不清道路，慌张中投入贵处避雨，诸位莫怪。”

这人戴着顶缺角的斗笠，笠檐压低，隐住长相，却有礼有数地把斧柄倒握，笑着对众人抱拳施礼。

“万二不是在守门么，怎把这过路人放了进来？不似香客……看起来倒像个行刑刽子。”小粮听见那蛱蝶剑楚公子轻声议论道。

忽然惊雷电光，门扇震动：霎眼一亮中，莲堂之外，不知何时已环伺着数个静默不语的黑影，个个遒健身形投照在棂条油纸上，森然扭曲，转瞬便重隐回昏夜。

独站在门槛内、一身雨水的不速之客仍在淡笑，湿泞的蛟皮靴踏前一步：

“诸位。”雨水滴落，红锈气味在此刻格外清晰，“请容某在此处避雨吧。”

“若只是为避雨，自然欢迎。尊驾何不摘下笠帽，别让雨水钻了脖子，惹一场病。”万颂今又将麈尾兜在臂弯，上前一礼。

这恶客并不推辞，单手拎住连缀斧柄的铁链，另一手解松颌下束带，对众人掀起笠檐。

雷声在远处天际步步逼近，沉闷如击磬。堂内先是短暂的寂暗，随即又是照彻长夜的遽亮。恶客持斧站定，略扬脸对着被雷霆所惊的人群。背承强光，其面庞只是一片深不可探的阴影。

雷闪收止，堂内唯剩烛火隐幽。

这时，低压的议论变作了惊呼：“人虎！”

微火映照中，这人竟是双眼灿金，仿佛有一对焰心在瞳仁中摇动。

万颂今素瓷一样的脸，听着身后众人惊愕之语，水火不动，只是立掌又道：“尊驾，您也是都天来使吗？”

“也是？”客人笑，目光在人群里梭巡，“不想在这深山峡谷里，还能见到都天同仁。”

歇在上座的两个黑袄学士之一，将幅巾的飘尾拨在肩后，主动站起拱手道：“良都尉，下官天咫监太史令吉占。”

而坐在他身侧的清丽男子，只是转头对良斐作态一笑，并无起身施礼的意思。他一只手默默扣紧了座椅扶手，鼻梁上的红痣，在时明时暗的光线里，平添一丝怨郁。

“良都尉是圣人亲封的太平尉，平日里惩奸除恶、雷霆手腕，怎么今天倒来深山里进香？”吉占又接口道，“难道在这坛山里，有都尉欲缉拿的要犯？”

良都尉语态温和：“哦，那倒不是。值此太平不易之世，哪里有那么多凶犯要拿。某确实是来进香的。”

堂中的江湖人众趁都天官员们对谈时，又开始低低窃语。小粮也扯住谈笑云，语气中兴奋多于惊异：“原来这就是食人恶虎。听小豆灯说了祠中经历后，我一直好奇，今夜终于见到真容了。”

谈笑云在旁十分畏缩，探头紧看两眼道：“小姐……看她形容，与我们篆社所载画像一致此人正是都天太平尉良斐。乡野之地怎会来访这样的大官？竟然给我们撞着了……”

说着，她将太平尉姓名写在自己手心里，为小粮解释：

“她姓良人的良；名斐，非文的那个斐，是都天朝廷里总司缉捕刑讯的。她是个混胡，生一对黄色眼珠子，且又杀人如麻，所以有个诨号叫人虎。”

“哦”小粮偷眼看那两个黑袄学士，“那两位又是什么人？看着文文弱弱的，难道也是什么刑官？”

“那边二人……我从未见过画像，想必是什么内朝的小官。”谈笑云疑惑地挠挠脸颊，“不过看这情状，他们倒像是彼此认识的。”

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