万颂今回头淡笑：“抱歉，母亲近年来身体一直不好，很少见客。还请几位多包涵。”

此时水雾愈浓，塔顶已有雨丝飘动。四人随即下塔，穿庭回到莲堂。堂中两行茶座，已由会武入选的侠士坐满大半。令狐勤与谈笑云立在东面末座处，似是守候了一阵。

小粮谦让，请身体虚弱的元三坐了，自己伏在椅背上吃佐茶果子，看着满堂人物思忖：入选者共有八门，粗眼看去，有风姿超然之青年才俊，也不乏奇形怪状者。这时间，万颂今不知兜往何处去了，无人主持，八门俱沉默安坐，并不交换姓名。不知道是自恃位高，还是彼此早已相识。

燕偈也站在元三椅背后，好奇辨识着座上宾客。他一一扫视，想与应兇画册中的面孔比对，只觉糊涂：社内画师手笔实在一般，怎的个个英雄都长得丹凤眼卧蚕眉……忽而，他想起画技高超的妙笔秋隆来，顿时心生羞惭。只顾看小贼打擂的热闹，好像把这厮忘在山下了。

正想时，他无意中转往西座，目光一滞：末座处光线阴幽，他们正对面竟坐着一个佩全脸铁面具的男子。面具目孔中的视线似与他相接，燕偈本能生出恶寒之意，忙勉强一笑，便把目光移开。

雨势渐大。满堂客人又等了一刻，莲堂前门外，万颂今才重又现身，却在雨幕下领回两个学士模样的文弱男子。

一者戴莲花冠，鼻骨上有颗朱红小痣，是个形貌清丽的小生；另一人头系幅巾，相貌平平，然而双眼中竟有一目为青色的异瞳。这两人均身穿黑色长袷袄，脚步轻慢，仿佛对堂下江湖侠士都不在意，只是径走到香案旁最上座，整袍宽坐。

前门关合，一室无声。万颂今在香案之前，面色宁静，单手一礼：“众位，坛山莲堂堂主万了义身体抱恙，无法亲来，遣小女代为致歉。请容我介绍座上众宾，再叙说日程。”

她略过方才引来的两人，向堂中扬臂比道：“从西座起，第一位，缠掌周氏周驹；第二位，蛱蝶剑楚鸾；第三位，呼星棍山宴；第四位，乌鞘剑尔阗吾；第五位，仙喜庄彩镖喜子貊；第六位，承正镖行长马刀马庆宗；第七位，清漪观贾意；第八位……”

小粮拱手，自报来路道：“元三公子好友，小粮。”

万颂今点头一笑，续道：“经山外会武粗选，座中八位均是个中佼佼者。明日辰时，八位请在莲堂抓阄，八张选纸上写有一至四号数，分为两组，若两人抽得号数一致，则为对手。八门四场比武，一日一场。胜负决后，余下四人再抓阄，以此类推。则从明日算起，第七日便能决出魁首。”

“这样快？那么，魁首能得到什么珍藏宝物呢？”

东面首座的喜子貊闲语问道。他一身斑斓彩衣，手握一面菱花小镜子照影，挑指拨了一把鬓边的绒球花。

万颂今身后的小妹们护着灯托，修剪烛花。光照强盛片刻，万颂今仍然淡笑，在山雨磅礴里提高一些声量：

“……不敢说宝物。最后赠予胜者的彩头，便是曾救我母亲一命的……延神方。”

话音未落。东座最末的小粮似有察觉，警惕地往关锁的莲堂前门看去。同时西座最末的面具男子，亦即“乌鞘剑”尔阗吾，豁朗扶剑起身，面往门扇。众人目光同被引去，却见门闩插锁忽地跳震，脱一声掉落在地。座中余者，竟未察觉这微妙的掌力何时袭来。

满堂人静盯着那微微开启的门缝。心跳在各个膛中惊疑不定。

许久，唯有穿堂风过。刚刚拔高的烛火，又怯弱地伏低。

忽闻一声吭笑。一只被狂雨浸湿的苍白手掌，从墨夜中伸出，自外随意地拍开了微启的门扇。

嚯！小谈得改名叫谈神了

聪明小谈??

十四 虎食人

一个高大的身影从