令狐勤看着唾壶壶口的血迹，静了片刻后应道：“是。”

篆社迎客发号牌的窗格拉开了。将近年关，正是江湖人更名换帖、买卖雅号的热闹时节。金石科的主书常宥已经熬了三个大夜，修订要赶紧辑发的最新应兇谱。

主书桌案上，摆着海浮石造的笔洗，水一早已换过，映出常宥困得发青的脸孔。他此时往指关节上慢慢涂蛤蜊油，一面跟典客的录人叮嘱：“今天号牌再少放些。都这个月份了，该有的贵人早已登入谱中，再来访的什么少侠壮士，都是在年终攒了些小钱、指望捡个像样雅号的泥腿泼皮。我还要编一份精选的名册送给元三公子，等不了这老些人。”

录人在手上码着竹根做的号牌，恭谨地应一声是。等待领号的长队被护院拦在山门外，阔论或辩经的吵嚷声音，隔着一个树有篆社威名的拜亭，遥遥远远，听不清晰。常宥养护完起皴的手指，摊在眼前看看，叹一口气，准备回房休息。

这时候，熟悉的货贝声娑沙沙摇上了山麓。常宥大睁山猫一样的圆眼，精神一振，卷起随身的铁书，走出厢房，亲自迎客。

篆社地势南低北高，常宥穿着屐子一路往下疾走。他身披散居的长袍，行至拜亭，一眼看见那辆四角悬挂货贝、蚌鱼饰物的小车，激动之下，屐齿踩住长袍下沿，结结实实磕倒在贵客脚前。

“啊呀。”

常宥眼底现出一双陌生的靴面。他略觉疑惑：这靴面用料并非贵公子素爱的轻罗，亦非大账常穿的青布，而是鞣过的皮子，所以更类似一种行走沙地粗放的蛮靴……但靴子的主人已经礼貌地把他扶起来。常宥只好躬身还礼，含羞一笑：“令狐掌柜，您客气。”

“常主书，认错了。”大三元的账房令狐勤站在槛外，把玳瑁小镜子拿下来擦擦，似乎要比在他脸上，“这是与我同来的客人，燕二小姐。”

原来正是燕小姐把着他双臂，将他扶稳。常宥在讶异中打量她几眼：长而密的乱发，外裹一身少经打理的紫霜裘，下是窄裤蛮靴，像是常常旅途奔波。至于样貌：眼亮精明，除此以外平平无奇。

打量人是常宥的职业习惯，应兇谱要以简约得当的溢美之词来做英雄的行述。他揣摩着：这燕小姐，是令狐掌柜带来买名上谱的。

“多谢燕小姐。”他心思转了这么多圈，也只是一霎眼功夫，立即委身又一礼。

“这位燕小姐在我大三元豪赌几日，手气大好。末了和我家公子对赌一局樗蒲戏，小姐又是掷得头彩，被公子引为至交。正好东家叮嘱，要取今年的名册，小姐又好奇篆社奇闻，故在下提前几日来叨扰了。”

令狐勤走前两步，在两人之间介绍道。她虽在银钱如流水的大三元赌坊中身份隆殊，但周身一向穿着简朴，灰袍赭带，发髻上也只歪插了一支毫无纹饰的木钗。

“不敢不敢。贵客临门，是蔽社今日的幸事。”常宥掩着眉花眼笑之喜，提袍躬身，请她们往上走，前去正厅。

穿过合上窗格的连廊，常宥伴随贵客，一边絮絮介绍：“燕小姐，小可是这篆社中金石科主书，名叫常宥，专司刻写应兇谱上江湖豪杰传记；另也管带铁木科，记录乡野中奇闻异宝。应兇谱每年发一辑，小姐来得很巧，正在汇编的时候，不如小姐赏光，与小可说一说族望、经历等等，上谱登名，也是一件风光的好事。”

燕小姐抚摸颈侧的裘绒，“我在来的路上听掌柜的说，上谱是要花钱买雅号的。赢来的银钱还未在袋中捂热，燕某很舍不得呀。”

此时三人已就座厅内。常宥命人搬来长桌、雅号册子和纸笔，又动手给客人斟茶、端佐茶的梅子饼，一面谦道：“这话由何得来。买名上谱，只是鄙社近几年为了维持生计、不得已对外盈利的做法。按立社以来的规矩，我们对真正的侠士，是