虽然暗地里皇帝派了许多鸾仪内卫秘密护持，但皇帝存心让养于深宫的爱女出去见见世面，并不打算将她里三层外三层包围起来，所以明面上，当真只有穆嫔与苏惠随行。

她们此次下江南，用的是弘农苏氏的身份。苏氏是个北方的二流没落世家，不起眼，却也有些门第。南方九州世家最重门楣，有了这个身份，不会被人重视，却也不至于被人轻贱。

景昭和穆嫔，都是苏氏年轻一代的女郎。景昭排行第三，单名为和，表字羲和；穆嫔排行第五，单名为时，表字兰时。

苏惠则是随行的管事，两位小姐出门游学，他负责打理琐事杂务。

轻车简从出外游学，是齐朝时世家大族名门子弟的一种风尚。能令优秀的子弟外出自由行走，而非尽早谋取前程，恰恰是名门隐晦炫耀自家人才济济的一种方式。

及至本朝，由于北方世家大多没落，优秀的子弟必须尽快谋官撑起家族，游学之风渐渐淡薄，但在南方仍然盛行。

南方极重嫡庶，嫡待庶若奴，妻御妾若婢。北方有些地方受其影响，也沾上了这种风气，至今部分地方仍有残余之风。

这样一来，即使穆嫔侍奉在景昭之侧，在南方也并不显得奇怪，只消嫡庶二字一出，便可打消旁人疑虑。

景昭其实并不满意这种风气。

本朝看重嫡长，是为了将嫡长女强行拉到与嫡长子相同的地位上，从而推动女官入朝。然而过分鲜明的嫡庶之分，则会压制才高之人难以出头，直接截断许多人入朝效力的途径。

普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。

朝中百官、天下万民，都是皇帝座下臣民而已。就像牧羊人不会因为一群羊比另一群羊皮毛华美，就尊贵出千百倍；贵胄们不会认为家生子比买来的奴婢更加值钱，所以家生子能够在主人面前挑三拣四平起平坐。

天子代天牧民，什么贵贱、什么男女、什么嫡庶，无非是皇帝稳固社稷的手段。皇帝可以以此为由发落臣僚，但臣僚绝不能妄想以此限制皇帝。

但没办法，要解决的问题太多了。甚至于在那些亟待解决的问题面前，嫡庶之分根本排不上号。

想到这里，景昭又想起了建元五年那次惨淡收场的科举。

她闭上眼，遮住眼底流泻出的些许阴霾。

.

穆嫔喝完药，戴上帷帽出去走了几步，又头昏脑涨地回来了。

景昭失笑：“起风了？”

穆嫔踉踉跄跄坐倒：“不是，袁家的女眷们出来了，那香气……呕！”

袁姓豪商排场摆的大，品味却实在一般。家中女眷都熏着极为浓郁的香，偏偏香气纷杂，混在一处着实难闻。

穆嫔本就晕船，索性歇了出去透气的心，坐下缓了会，靠到景昭身边。

“你别看。”景昭说，“当心又晕了。”

穆嫔稍有不慎便天旋地转，哪里还敢看书，只好奇打量着景昭手中那本貌不惊人的书册：“我记得姐姐这本书看了很久。”

“……不是同一本。”

“是什么书呀？”见景昭没有禁止她凑过来，穆嫔大胆发问。

景昭沉吟片刻。

穆嫔正跟着她下江南，按理来说有些事情没必要瞒着，但要说清楚，又要平白解释很多不必要的细枝末节。

她微一思忖：“鬼故事。”

“啊？”穆嫔立刻别过头去，表情又害怕又想看，“讲……讲的什么，吓人吗？”

“还好。”景昭概括道，“有一座非常华丽的大宅，其中有金银财宝、精舍美婢，但住进去的主人，始终只能闭着眼。”

“闭着眼？”

“对。”景昭波澜不惊道，“闭着眼起