“萧儿，这趟差事不好办。你此去昆明，初来乍到，根基全无，沐王府却是经营百年，耳目遍地。你万不可咄咄逼人，须得借力打力，细心观察，寻找可借之势，可用之人。”兰正卿沉声道，“沐朝弼这些年拥兵自重，皇上派你去，是敲打，是试探，如果事不可为，须得以退为进，保全自身，能完成申饬之责，也算对朝廷有了交代，明白吗？”

兰萧知道这是父亲宦海沉浮多年的智慧，连忙郑重道：“儿子明白。”

“其实决定派你出去之前，皇上也问过我的意思，说如果我实在放心不下，也可以换个人去。但我同意了。”父亲沉默片刻，忽而道，“一方面，你在朝为官，总得经历一些磨砺。另一方面，还有一件关系很重大的事情，我须得托付于你。”

兰萧有些诧异地抬起头，父亲从桌子上拿起一封信交给他，沉声道：“你看看这个。”

漆印上盖着“吴”字，兰萧将纸页展开，只见开篇四个大字“兰公台鉴”。

这封信来自已经致仕的云南经历吴伯宗，他先洋洋洒洒追忆了一番当年在京中为官时的同袍之谊，客套话说了一箩筐，而后陡然一转：

仆近日偶得秘辛，思之再三，寝食难安，终不敢不告于公知……

兰萧一目十行地扫完信件上的内容，骤然抬起了头。

“他说，沈家”

信上的内容，竟然与沈家有关那个父亲每每提起时，总是憾恨不已的沈家！

兰正卿长出了一口气，手指轻轻敲着桌面，目光缥缈，对儿子讲起了尘封多年的往事。

“那是己酉年……十七年前。”

“那一年，太子薨逝，储位空悬，咱们上书请求皇上，要按照次序立裕王为太子。而景王一系也蓄谋已久，要趁这个机会铲除异己，清洗政敌。”

嘉靖皇帝执政四十余年，储位之争就持续了二十多年。第一次议储大战之中，朝堂上腥风血雨，不知道多少高官遭到贬谪流放。兰萧那时还小，对那段艰难岁月没什么记忆，只默然听着父亲的叙述。

“那时候，你沈伯父官居三品，又敢言直谏，自然首当其冲。景王派污蔑他‘结交近侍，心怀不轨’，皇上大怒之下，下令在西市将他公开斩首，沈家给抄了，沈兄几个侄儿全部削职为民，家里女眷和幼子也被流放广西。沈夫人还怀着孕，她们一帮妇孺，就这样给赶出了京城。”

“当年咱们兰家也自身难保，我在诏狱里走了一遭，侥幸捡回一条命，已是万幸，实在无暇顾及旁人。后来过了几年，我总算缓过一口气来，重新站稳脚跟，于是派人去广西，想给她们送些财物，谁知消息传回来，原来她们根本没能走到广西去！”

提起从前的同僚，父亲眼中带着深深的哀戚和愤怒：“那时我才知道，原来景王派连孤儿寡母都不肯放过！他们知道自己对待沈兄的手段多毒，于是要斩草除根，将他的妻儿赶尽杀绝！

“我派的人在沿途的官驿打听，原来当年才出京城没多远，她们就叫杀手给盯上了 ，追到湖广一带，音讯彻底断绝。有人声称见过她们，说她们已经死了。”兰正卿长叹一声，带着无尽的憾恨。“想想也是，一个身怀六甲的妇人，哪能受得了这样颠沛流离的逃亡？不要了她们的命，景王派又怎么肯罢手？”

“这二十年来的朝堂轮番恶斗，如今皇上终于登基，开始陆续给当年裕王派受难的大臣平反昭雪，追赠谥号，赦免他们被流放的家人。可是沈兄……咱们一直都觉得，沈兄身后血脉已断，再怎样做，也无法挽回这无尽憾恨了。”

兰正卿蓦然抬头，盯着他手中的那封信，眼中跳动着怪异的火光：“可是吴伯宗说当年在路上，沈夫人把孩子生下来了！那孩子如今极有可能还活着！”

兰萧震惊地望着