离府前, 沈尚书独唤女?儿至祠堂。

北风裹挟着细雪，不时拍打?窗纸，发出沙沙轻响。祠堂内，香炉升起袅袅青烟, 在天光中纤毫毕现, 于?森然?林立的黑漆牌位间缓缓游移。

何年抬眸望去，数十座黑漆牌位静默伫立, 漆面映着窗外雪色, 泛着幽深的光泽。每一道鎏金铭文都清晰可?辨, 笔笔勾勒着沈氏先?祖的功业与荣光。

“秋娘, ”沈尚书率先?打?破沉寂, “陛下此次派你随犒军北上探亲, 当真只?是让你暗查李信业的身世?？”

他负手立于?祖宗牌位前，身形笔直如松。目光如古井般深不可?测，静静注视着女?儿的反应。

案上烛火猛地一跳，将牌位投下的阴影拉得忽长忽短。那些交错的暗影在地砖上织就一张无形的网, 将何年与这个绵延百年的家族命运紧紧缠连。

“当真如此。”她?强作镇定, 维持着平稳的声?线，“北梁散布流言，声?称将军实乃大公主普荣月所出。陛下心有疑虑，故而?......”

“秋娘！”沈尚书骤然?截断她?的话语, 声?音沉如闷雷。

他向前一步, 烛光在他眼中凝成两点寒星。

“为父宦海浮沉三十载，什么把戏看不穿？若当真要?查证此事，圣上派皇城司暗访岂不更为妥当？何须动用?你这个内宅妇人？”

何年垂下眼帘，避开父亲锐利的目光。

“陛下意在暗中查探，不愿打?草惊蛇。父亲且宽心, 待此事查明，女?儿与将军自?当一同返京。”

“秋娘，”沈尚书面色微沉，声?音里透着不悦，“此事你本可?以称病推辞，为何偏要?主动请缨？”

何年微微欠身，指尖无意识地抚过平坦的小腹。

“此事确实是女?儿任性了......”她?声?音微顿，眼中闪过一丝痛色，“当初腹中怀有李信业的骨血时，父亲尚愿看在血脉情分上施以援手。如今孩儿既去，父亲便要?女?儿与他恩断义绝么？”

她?抬眸直视沈尚书，烛光在眼中摇曳，“可?人心非金石，既是结发夫妻，日夜相对，又岂能全然?无情？更何况..

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....”她?声?音渐沉，“他在前线浴血收复塑雪城，京中便谣言四起。父亲，女?儿身为他的妻子，岂能坐视不理？”

沈尚书瞳孔微缩，“你这是要?站在李信业那边？”他压低声?音，“若传言属实，他当真是大公主普荣月的......”

“父亲，他是谁不重要?，”何年目光灼灼的逼视着沈尚书，“血脉渊源不过是个名头，要?紧的是他选择做女?儿的夫婿，做大宁的忠臣良将。”

话音未落，她?眼中已浮起一层水雾，却又很快压下，“若父亲执意不肯相助，女?儿自?有法子保全沈家不受牵连。至于?女?儿......”她?微微扬起下巴，“正如父亲所言，女?儿选择站在李信业这一边。”

沈尚书闻言，面色骤然?一沉。

“秋娘，你可?知沈氏一族历经?数百年而?不倒，凭的是什么？”他声?音沙哑，“不是儿女?情长，而?是懂得审时度势。你如今为了一己私情，竟要?置全族于?险境？”

何年袖中的手微微发颤，却仍挺直脊背，“女?儿并非不顾家族......”

“糊涂！”沈尚书突然?厉声?打?断，案上烛火随之一颤，“你以为仅凭你一人之力，真能护得住谁？当年你曾曾祖父为保家族，连亲生儿子都能舍弃，如今你为个外人，就要?断送沈氏百年基业？”

他猛地咳嗽几声?，叹息道，“为父知你重情，但世?家女?子，从来都是身不由己......”