都护府前，已早有亲兵大队迎候，首领是一名老将军，眉眼?硬朗，银甲佩红缨，正是赫连哲图麾下另一个副将典禹。

典禹在顾行渊下马时便拱手?高声道：“顾将军回府，赫连都护已在中庭候见！”

顾行渊一身未解甲，沉声还礼：“烦典将军久候。”

他转头看向沈念之：“我先引你入府。”他伸手?，沈念之被他扶出马车。

那一刻，周围忽然静了一瞬。

府门前原本肃立的数十甲士，不少人目光悄悄投来

女子身姿纤巧，一身深冬的玄色披风裹着绯红衣裳，襟口轻翻，露出一截白得近乎透明的颈侧。她眉目艳色，不施粉黛却仿若芙蓉初绽，风一吹，鬓边细碎软发贴在肌肤上，越发衬得那张脸，仿佛是从画里走出的美人。

她从车中下来，脚步极轻，一只手?搭在顾行渊手?臂上，眼?神却落在前方?人群中，淡然自持，却又带着贵族女子特有的矜贵与从容。

雁回城是西?北重?镇，自古战事?频繁，原本往来女子就不多，何况这等肌肤胜雪、神情冷艳之姿。

有年轻士卒悄悄吞了口唾沫，盯着那女子移不开眼?，不由得轻声低语：“……城中何时来过这等人物？”

“是副帅的人。”有人立刻低声提醒，“莫看了，命不想要了？”

沈念之并不习惯如此公开的“亲近”，让人把她当?做男子附属品，可在顾行渊沉静目光之下，也未反抗，只在她站稳时轻声一笑：“顾将军这般动?手?，怕是要惹府中流言。”

顾行渊低声：“流言止于兵威。”

雪色未褪，火光初燃。

赫连哲图身披铁青大氅，坐于上席。他容貌威严，虽年逾五十，却无半分老态，一双鹰眼?似能穿透所有心思。

“墨怀回来了。”他起身。

顾行渊单膝跪地：“外孙顾行渊，归赤羽营，请都护训令。”

赫连哲图看他一眼?，抬手?叫他起身，而后又看向沈念之。

她立于侧后，神情冷静，不卑不亢，一点也不畏惧他这个大都护。

赫连哲图眯了眯眼?，问：“这便是你带回的那位沈家女？”

顾行渊点头：“是。”

赫连哲图沉吟片刻，挥手?道：“既如此，今晚设宴于偏厅。墨怀你随我一叙，她也一同赴宴。”

偏厅之中，宾客不多，皆是赫连哲图最信之心腹。诸人虽不明顾行渊为何带一名女子随军而归，见她端坐副位、态度自若，仍无人妄言。

宴至中段，赫连哲图忽然放下杯盏，语气?不紧不慢道：

“沈娘子。”他看着她，神情难辨，“你这一趟，是打算向那位新帝讨个‘合法退婚’的文书？”

全场一静。

霜杏变了脸色，欲起身劝止，却被顾行渊一眼?制住。

沈念之却不慌，她慢慢放下酒盏，唇角勾出一个极轻的笑意：

“他若肯退，那便是最好的。”她顿了顿，抬眼?直视赫连哲图，“若不退也无妨，我不指望这世上每一个男人都知礼知耻。”

她这话说得锋利，却又格外清楚。

赫连哲图愣了一瞬，忽然大笑起来：“墨怀，你倒是带回个厉害的。”

顾行渊淡淡道：“她说话一向这样。”

“好。”赫连哲图道，“我喜欢这样不假辞色的姑娘。”

席间暖炉烧得正旺，酒香与胡椒香气?交织在厚重?帷帐之中，驱散了几?分西?北夜寒。

沈念之一身红衣端坐席间，面前一碗烈酒未动?，眼?神却是亮的，唇角带笑地望着上首赫连哲图。

“赫连大将军守土戍边、名震西?北，我一