扶沈成玦上马后，顾琅自己也翻身上去。朝下边的小公子笑道：“带着你的爱妾去看花，不谢谢我？”

下边嬉皮笑脸回道：“爱妾红云不谙风月，还请两位不要在他身上做些什么。”

沈成玦听了这话，难堪的低下头去，顾琅倒是不甚在意，笑拿马鞭指他：“你再胡讲，我让你的爱妾屁股开花。”

然后一鞭子抽下去，红云长嘶，载着二人往城外奔去。

耳边风声呼啸，沈成玦心里却回味着刚才的一幕，渐觉不是滋味儿：“那位大人很标志。”他顿了顿，问顾琅：“你和他相熟？”是带着三分紧张的试探。

“老友，我从前在宫里给四皇子、也就是如今的定王伴读，他是陪四皇子练骑射，给他侍箭的。”顾琅拿着马鞭的手从后面绕过来，环住他：“不是我们这样的关系。”

又补充道：“当时你中毒，我急着去找药，那时夜已深，俊呈还去找他借马。”

“你们真的没有那样过？”沈成玦继续盘问。

顾琅明知故问：“哪样？”

前面的人又不说话了，顾琅急忙道：“没有，我和齐江春之间什么都没有，只是少时相识！”

沈成玦不与他纠缠，语气一冷道：“梅花呢？你果然诓我。”

“就到！”

出城下了官道，顾琅带他上了一条幽深小路，沈成玦认得，这条路通往城外的吉福寺，但顾琅没有直走，他转而往西，又入一处桐树林。此时桐树才刚抽新芽，一派生机勃勃，间或几株野花盛开，混杂着早春泥土味道，别有一种清芳之感。

愈往前走，桐树林渐往道路两边退开，视线愈发开阔起来，忽而水声潺潺，沈成玦朝远处望过去，竟然是一处汤泉。

此泉为吉福寺后山所属，僧人、香客时来求愿。因而他们人马还未至，便有两个灰袍僧人过来颔首，既而双手合十，口中阿弥陀佛，而后又离开，继续做洒扫去。

顾琅二人下马，将红云拴好，并肩往汤泉走去。

泉池旁立一小桌，上有红布铺盖，置一个大木匣子，里面盛放许多铜板，约是来后山请愿的香客捐赠。

顾琅没铜板，干脆丢了粒碎银进去。远处两名僧人并不关注这些，他们依然虔诚的擦拭着周围石雕。

池面浮着氤氲水汽，沈成玦不经意的一个抬头，竟然在这之中发现一点朱红。

他惊奇地从池边绕过去，仔细蹲下泉石旁竟有好几株红梅，在泽京的二月天里嫣然绽放！

“这是汤泉，有热气，花期都推迟了。”顾琅跟过去：“不过也快要谢了，再晚几天来，神仙也没办法让你看见梅花。”

顾琅也学他的模样俯身蹲下，两人隔着梅枝相望。

这景象与记忆有一瞬的重合，沈成玦下意识地闭上双眼，想确认此身梦里醒里。

蓦地，唇上一片温软触感，梅花清气陡然被冷冽的甘松香搅乱。

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沈成玦睁开眼睛，望了一眼身后的考生。

这个举子携了家眷上京，娇妻正为他拭汗：“毫笔、银锭、糕点、粽子齐啦，相公‘必定高中’！”

他不禁想起了当年给冯美玉替考的时候，冯美玉也拿了这几样东西给他。说“‘笔锭糕粽’，图个吉利”，心中顿时生出万种情绪。

二月初八。

初九开考，初八就要提前入场。

约三五百名举子，聚集在城西南的贡院外。沈成玦是其中之一，他怀里正揣着李莫言的身份文书。不多时，有兵丁在整顿秩序，开出一条道儿来。

两名主考官打头从贡院走出，后面跟着几名年轻的同考官。场外霎时热络了。

人潮涌动，议论声四起，在兵丁的安排下