玉荣拢了拢束发的幞头，指尖微紧，离京时还是初春，如今已是暮春，不知府里的茉莉是否开了。正想着，已随众人踏入太极殿偏厅，满殿的酒香与乐声扑面而来，陛下坐在主位，见他们进来，当即举杯笑道：“远山，秦将军，霍将军，你们可算回来了！”

众人躬身行礼，玉荣和秦昭刚要随萧远山站到一侧，陛下目光却在她们身上停住，眉梢微挑：“这两位小将看着面生，眉眼却有些眼熟……”他凝思片刻，忽然拍了下案几，“哦！朕想起来了！不是去年接待西域使臣时，在宴上抚琴的范家姑娘，和舞剑的秦家丫头吗？”

这话一出，满殿静了静。玉荣与秦昭对视一眼，同时撩衣跪下：“臣女范玉荣，秦昭，叩见陛下。臣女欺瞒圣听，以女子之身混入军营，还请陛下赎罪。”

陛下脸上的笑意淡了些，刚要开口，身旁的皇后忽然轻咳一声，柔声道：“陛下，这事不怪她们。”她转向玉荣，眼底带着温意，“荣儿出发前曾来宫里见我，说秦将军兄妹失联，霍将军重伤，她虽为女子，却懂医理，想随七王爷去边疆尽一份力。我想着边关危急，她既有这份胆识，又有救人的本事，便允了。”

又看向秦昭：“秦丫头自小跟着秦将军在军营长大，懂些武艺，她跟着哥哥，也是报国之心。臣妾想着，让她们去历练历练也好，便没拦着，还让内务府给她们备了些便于乔装的衣物和伤药。”

陛下愣了愣，看向皇后：“竟是你允的？”

“是。”皇后点头，语气温和却坚定，“陛下常说，家国危难之际，不分男女。荣儿在边疆救了数十伤兵，秦丫头虽受伤仍与将士们坚守，她们没给朝廷添乱，反倒立了功，若论罪，倒显得陛下小气了。”

萧远山也上前一步躬身道：“皇后娘娘所言极是。玉荣寻药解毒，秦昭协助侦查，此次能重创西域，她们功不可没。”秦鹏和霍峥也连忙附议，将两人在边疆的事迹简略说了几句。

陛下听着，脸上渐渐露出笑意，指着玉荣道：“你这丫头，朕赐婚时还瞧着温婉，竟有这般胆气。还有你，”又看向秦昭，“不愧是镇国公的女儿，随你父亲的性子。”

他摆了摆手：“起来吧，朕不怪你们。非但不怪，还要赏！范玉荣医术救人，赐你仁心匾额一方；秦昭忠勇可嘉，赐你鎏金虎头佩一枚。”

玉荣和秦昭连忙叩首：“谢陛下隆恩！谢皇后娘娘！”

玉荣起身时，指尖仍微微发颤，却抬眼望向陛下与皇后，屈膝再拜：“臣女斗胆，再求陛下与皇后娘娘一个恩典。”

满殿目光霎时落在她身上，萧远山眉头微蹙，似想拦她，却见她眼神清亮，并无半分怯懦。

“你说。”陛下饶有兴致地抬手，“朕倒要听听，你还有什么心愿。”

“臣女随七王爷赴边疆数月，见戈壁之上，百姓多无存粮，帐篷漏风，孩童瘦得只剩皮包骨。”玉荣声音不高，却字字清晰，“西域兵常来劫掠，他们既要躲兵祸，又要纳赋税，实在难活。臣女恳请陛下，减免边疆三年赋税，再派官署牵头，迁中原无地百姓往边疆垦荒，那边沙坡下能种沙棘，河谷里能引水，只要有人肯去，总有活路。”

她顿了顿，想起医疗帐里刘大哥渐渐变冷的手，眼圈微热：“还有阵亡的将士，他们多是农家子弟，为护疆土丢了性命。臣女恳请陛下，厚葬他们，给其家眷发放抚恤金，若有孤儿寡母，由官府按月供给米粮；受伤的将士，除了医治，还请赐些田宅，让他们能安稳度日。”

“边疆需将士守，更需百姓安。”她深深叩首，“臣女愚见，若能减免赋税、迁民垦荒、优抚将士，边疆才能真正安稳，再无战事之虞。”

殿内静了片刻，皇后先笑了，抚着鬓边珠花道：“陛下你看，荣儿这孩子，倒是心怀大