玉荣看着她眼底的坚定，想起自己哥哥也要随军，心里又急又涩，却知道秦昭的性子决定的事，劝不住。她走上前，轻轻握住秦昭的手：“你想清楚了？战场苦，不比家里，也不比女学。”

“想清楚了。”秦昭回握住她，指尖微颤，却笑得坦然，“你在京城保重，替我看着家里，也替我……等着我回来。”

玉荣鼻子一酸，点点头：“好，我等你。你……一定照顾好自己，别逞强。”

秦昭重重点头，转身又去跟秦鹏说，虽知哥哥定会再拦，可她心意已决这一趟，她非去不可。

镇国公府演武场的刀光刚歇，秦昭就攥着北疆军营的旧地形图，快步拦在了父亲面前。镇国公解下护腕，见女儿眼神亮得像淬了火，眉头先皱了起来：“又胡闹什么？”

秦昭没说话，先“噗通”跪在了练武石旁，石板凉得透骨，她却仰头直视着父亲：“爹，我要跟你去西域。”

镇国公沉了脸：“胡说！你是女子，军营里风餐露宿，刀箭无眼，你去凑什么热闹？”

“女儿不是凑热闹。”秦昭把地形图举起来，指尖因用力泛白，“一年前您让表哥带我去军营历练，我跟着查过水源，也帮参军整理过军情，帐篷里的伤药怎么配、夜间岗哨怎么换，我都懂。那些西域部落的习性，我这半年也翻了不少书，不比营里的参军差。”

她顿了顿，声音低了些却更执拗：“爹总说家国为重，西域都打到家门口了，女儿是镇国公的女儿，怎能缩在京城？您常说我不输男儿，怎么到了真要做事时，倒把我当娇小姐了？”

镇国公看着她膝盖下的石缝里渗出来的凉意，又瞥见她袖口磨破的旧痕。他沉默半晌，伸手想扶她，却被秦昭躲开：“爹不答应，我就跪着。”

“你这倔脾气……”镇国公又气又笑，终是叹了口气，弯腰把她拉起来，指腹按了按她发红的膝盖，“去可以，但得听令。到了军中，穿男装，住偏帐，不许让人知道你是女子，更不许逞强。”

秦昭眼睛瞬间亮了，用力点头：“女儿都听爹的！”她直起身时，才觉膝盖麻得站不稳。

玉荣是在秦昭动身前一天收到确定消息。秦昭没敢亲自来，只托人送了封信，说“已得父亲允准，随军西行，勿念”，字迹比往日潦草，末尾却画了个歪歪扭扭的笑脸。

玉荣捏着信纸在窗前站了许久，风把梧桐叶吹得簌簌响，像她心里翻涌的绪。她知道秦昭的性子，一旦决定的事，十头牛都拉不回何况是为国出征这般郑重的事。她不能拦，也没资格拦，可指尖划过信上“勿念”二字，眼眶还是悄悄红了。

那天下午，玉荣遣散了丫鬟，把自己关在书房里。书架上摆着范家几代人攒下的古籍，从医书到方志，满满当当。她踩着脚凳翻找，指尖拂过泛黄的书页，最终停在几册蒙尘的西域图志上。

这是她前几日想起秦昭要去西域，特意让管家从库房翻出来的。书页里夹着风干的草药标本，还有前辈手书的注解：“西域多戈壁，昼夜温差大，易得寒症，需备干姜、附子；沙暴起时，以湿布掩口鼻，伏地勿动……”

玉荣拿出纸笔，一字一句抄录。她不懂兵法，也不能随军，只能把这些细碎的常识、草药的用法、甚至是几个常见的西域部落方言，都密密麻麻记在本子上。抄到“漠北有一种毒草，形似苜蓿，误食者腹痛如绞，可用甘草汁解”时，她忽然想起秦昭小时候总爱采路边的花草，忙在旁边画了个醒目的叉，批注“切记勿碰”。

夜色渐深，烛火在书页上投下晃动的影子。玉荣揉了揉发酸的手腕，看着抄满了两本的笔记，心里稍稍安定了些。这些或许帮不上大忙，可至少能让秦昭在那遥远的戈壁上，少一分凶险，多一分安稳。

第二日秦昭来辞行，玉荣把