“姐姐，你看那只风车！”范鸿凑过来，十三岁的少年已长开了些，眉眼像极了范光，只是眼神比父亲多了几分澄澈。他指着街角一个插满彩色风车的摊子，语气里带着新奇。

沈兰芝伸手将车帘掩了掩，怕风灌进来，指尖触到玉苒微凉的手背，才发现长女的眼眶有些红。她揽过玉苒的肩，声音轻得像叹息：“离京那年，你才七岁，梳着双丫髻，总爱追着卖花的担子跑。鸿儿更小，刚够着马车的窗台，还在啃手指头呢。”

玉苒往母亲怀里靠了靠，声音闷闷的：“是啊，一晃八年了。不知道荣儿……还记得我们吗？”

“怎么会不记得？”沈兰芝抚摸着女儿的发顶，心里却泛起一阵涩意，“她出生时我抱过她，软软的一小团，如今也该长到你腰间高了，听说被祖父母宠得没法无天。”

正说着，前面的马车忽然慢了些，隐约传来白姨娘的声音，带着刻意压低的尖利。

另一辆马车上，白姨娘正捏着范玉芍的下巴，让她对着小铜镜练习笑的模样。十一岁的玉芍穿着身水红袄裙，眉眼间已有了白姨娘的影子，只是那股子骄纵藏不住，不耐烦地挣开：“娘，练这些有什么用？祖父不是最疼嫡女吗？”

“傻丫头。”白姨娘拧了她一把，声音冷下来，“你嫡姐是长姐，你比不过，就得另寻出路。范玉荣那个小丫头，虽说被老夫人宠着，可终究是个在老宅里养野了的，没见过大世面。”

她凑近女儿耳边，语气带着狠劲：“到了老宅，你嘴甜些，多给老太爷捶背，少跟你嫡姐争长短，可也得让那范玉荣看看，谁才是能讨长辈欢心的。论辈分她是嫡六，论年纪比你小，凭什么占着老宅的风光？你得把她踩在脚下，将来才有你的好日子过。”

玉芍似懂非懂地点头，心里却已记下了“踩过范玉荣”几个字。她从记事起就听娘说，那个留在京城的三妹妹是“占了便宜”，如今终于能见到了，倒要瞧瞧她长什么样。

最后一辆马车里，光线暗了许多。柳姨娘正低头给玉菱、玉茉整理衣襟，九岁的双胞胎穿着洗得发白的布裙，怯生生地攥着衣角，连呼吸都放轻了些。

“到了老宅，见了老太爷老夫人，该行礼就行礼，别多嘴。”柳姨娘的声音比蚊子还轻，捏着针给女儿们缝补袖口磨破的地方，“你们姐姐妹妹们有老爷护着，哥哥们将来有差事，就咱们娘仨，没依没靠的，藏拙才是活路，懂吗？”

玉菱点点头，小手绞着衣角：“娘，我们不说话，就跟着您。”

玉茉也跟着点头，眼睛里满是怯懦。她们在湖广时就很少出门，听丫鬟们说京城的规矩比总督府严十倍，更不敢乱动乱说。

马车缓缓驶过朱雀大街，离范家老宅越来越近。

沈兰芝看着窗外熟悉的街景，心里像揣了块石头既盼着见到那个只在书信里被提及的小女儿，又怕八年的隔阂，让母女间生分了去。

白姨娘对着镜子重新描了眉，嘴角勾着算计的笑。她不信一个在老宅里养野了的丫头，能斗得过她精心教出来的玉芍。

柳姨娘把两个女儿的手攥得更紧了，只求能在这深宅里安稳度日。

而此刻的范家老宅里，八岁的范玉荣正蹲在石榴树下，指挥小厮给新做的金粽子串系红流苏。阳光落在她头顶的双丫髻上，金粽子的碎光映在她眼里，亮得像藏了星星。

她还不知道，那辆越驶越近的马车里，藏着多少人心事，又将给她这蜜罐般的生活，投下怎样的阴影。

第4章 认亲

范家老宅的朱漆大门敞着，门檐下挂着的红灯笼在风里轻轻晃。八岁的范玉荣站在台阶上，听雪举着把描金团扇伞替她挡着日头，晚翠手里的小团扇扇出阵阵凉风，把她鬓边的碎发吹得飘起来。

“