他这才把栗子糕递过去，看着她两只小手捧着糕，小口小口地啃，嘴角沾了碎屑也不管。老夫人在一旁笑：“你啊，前儿还说要教她读《三字经》，这会子倒惯着她吃零嘴。”

范敬之哼了一声，却伸手擦掉玉荣嘴角的渣子，动作笨拙又仔细：“我范敬之的孙女，吃块糕怎么了？”他顿了顿，看着小丫头鼓囊囊的腮帮子，又道，“等开春，我带你去琉璃厂，给你买最好的砚台，让你天天画。”

这话让老夫人都惊了：“你惯着她爬树掏鸟窝也就罢了，还让她舞文弄墨？仔细让人笑话。”

“谁敢笑话？”范敬之眉峰一挑，当年他做御史时，弹劾过的权贵能从街头排到巷尾，如今虽致仕，那股子刚硬气还在，“我孙女爱读书是好事，将来就算考不上状元，也得比那些只会描眉画眼的闺阁女子强！”

说着，他忽然把玉荣从老夫人肩上抱了过来，举得高高的。小丫头吓得搂住他的脖子，却咯咯笑得更欢。范敬之看着怀里这团软乎乎的小生命，想起远在湖广的长子，想起那个被留在身边的理由，眼底的厉色渐渐化成了柔软。

“荣丫头，”他低声说，“祖父护着你，谁也别想委屈了你。”

阳光透过窗棂，落在祖孙俩身上，把影子拉得长长的。福嬷嬷看着这一幕，悄悄退了出去谁都知道，范家这位老太爷，看着严肃，实则把三姑娘疼到了骨子里，别说是块栗子糕、一支笔，将来就是要天上的月亮，怕是老太爷也得想法子给摘下来。

而被举在半空的范玉荣，还不懂什么叫娇养，只觉得祖父的臂弯宽厚又温暖，比老夫人绣的虎头枕还让人安心。她啃着栗子糕，把小脸贴在祖父满是胡茬的下巴上，留下一个淡淡的墨印子，像给这份沉甸甸的疼爱，盖了个专属的章。

湖广总督府的中馈账本，沈兰芝已翻到第三本时，画春端着药进来，低声道：“夫人，白姨娘又让人来问，说库房里的绸缎不够用了，想自己去采买些。”

沈兰芝握着账本的手顿了顿。这已是本月第三次，白姨娘总借着府里用度的由头插手管事，明着是体恤嫡母辛苦，实则是想把管家权分过去。她抬眼看向窗外，慢悠悠道：“告诉她，库房的账我刚核过，绸缎还够支三个月。真不够了，我自会让人去采买，不必劳烦她。”

画春应声去了，没片刻就回来，脸色带着气：“白姨娘说……说她刚得了老爷赏的铺子，采买起来比府里的管事便宜，还说夫人是不是信不过她。”

“信不信得过，不是她说了算的。”沈兰芝将账本合上，声音平静无波，“管家是嫡母的本分，她一个妾室，守好自己的院子就够了。去，把库房钥匙收回来，往后不经我手，谁也别想动库房的东西。”

这话刚传出去，白姨娘就踩着莲步来了，脸上带着笑，眼底却藏着怨：“姐姐这是做什么？妾身不过是想替姐姐分担些，怎么就惹姐姐生疑了？”

“妹妹说笑了。”沈兰芝抬眼，目光淡淡扫过她，“老爷赏你的铺子是你的私产，府里的采买是公中事，哪能混为一谈？真要替府里省钱，不如让你那铺子给府里按市价供货，账目我让人盯着，妹妹觉得如何？”

白姨娘噎了一下。她的铺子本就靠着府里的采买捞油水，真要按市价走账，哪还有便宜可占？她讪讪地笑：“姐姐考虑得周到，是妾身欠妥了。”

可转头，她就把气撒在了柳姨娘头上。

柳姨娘的月例本就少，这个月更是迟了三天。她怯生生让人去问，管事婆子支支吾吾：“白姨娘说……柳姨娘院子里人少，用度省，先紧着别处支了。”

柳姨娘抱着玉菱、玉茉两个女儿，坐在冷清清的屋里，眼圈红了也不敢哭。玉菱胆子稍大点，拉着母亲的衣角：“娘，我想吃蜜饯。”柳姨娘摸了摸女儿