“那是谁立了大功？”玉菱轻声问，“是魏老将军吗？”

“说起这个，才叫传奇。”范光的语气里多了几分敬佩，“是魏将军新收的徒弟，听说原是个平民出身的士兵，在这次战役里出了奇策，亲率三百骑兵绕后突袭，断了胡人的粮草，才一举得胜。魏将军上了奏折，说这小伙子有勇有谋，圣上龙颜大悦，直接封了护国大将军，下了调令，不日就要回京受封呢！”

“平民出身的大将军？”白姨娘惊讶地睁大了眼，“这可真是闻所未闻。”

玉芍端着茶盏的手微微一顿，指尖无意识地摩挲着杯沿。平民出身、遭过难、被魏将军看中……这些字眼像散落的珠子，在她心里慢慢串了起来，却又不敢确定。她悄悄抬眼，见沈兰芝正看着她，目光温和，带着几分了然，脸颊顿时有些发烫。

“这才是真英雄！”老太爷抚着胡须，语气激昂，“不问出身，只看本事！等这位将军回京，咱们范家定要备份厚礼，登门道贺！”

“爹说得是。”范光点头，“我已让人打听了，这位将军姓霍，单名一个峥字，听着就有股硬朗气。”

“霍峥……”玉芍在心里默念这个名字，茶盏里的水面轻轻晃了晃，映出她微微泛红的脸颊。真的是他。那个雨夜里穿着破衣、眼神却比星辰还亮的人，那个接过她的杏仁酥、说“此恩必报”的人，竟真的回来了，还成了护国大将军。

玉荣没注意到二姐的异样，正拉着沈兰芝的袖子撒娇：“娘，等霍将军回京，咱们去街上看好不好？我想看看大将军的盔甲是不是真的像鱼鳞一样亮！”

沈兰芝笑着点头：“好，等戒严撤了，就让你爹带你去。”她看了眼玉芍，嘴角勾起一抹浅淡的笑意有些缘分，兜兜转转，终究是要再遇上的。

正厅里的气氛越来越热烈，大家说着要去城门口迎接，要给霍将军准备贺礼，连平日里最安静的玉菱都笑着说：“我要写幅字送给他，就写‘护国卫民’。”

玉芍坐在角落，听着众人的笑语，手里的茶渐渐凉了，心里却像揣了团火，暖融融的。她想起那枚被藏在妆匣底层的“峥”字玉佩。

戒严刚撤的第三日，京城就炸开了锅护国大将军霍峥今日回京受封。百姓们早早挤在街道两侧。

玉荣天不亮就拉着玉芍往外跑，手里还攥着两枝刚摘的石榴花：“二姐你看，这花红得像将军的盔甲！”玉芍被她拽得踉跄，嘴里嗔怪“慢点”，脚步却不由自主地加快了些。

沈兰芝早料到她们会去，让听雪跟着，还特意叮嘱：“别挤太前，注意规矩。”此刻听雪正护着两位姑娘，在人群里寻了个靠前的位置，能清楚看见街面。

“来了！来了！”人群忽然骚动起来。远处传来整齐的马蹄声，越来越近，先是铁甲反光晃得人睁不开眼，接着是一队威风凛凛的骑兵，簇拥着中间那匹高头大马。

马上的将军身披亮银甲，腰悬长刀，面容刚毅，下颌线绷得紧紧的，正是霍峥。他目光平视前方，带着久经沙场的沉稳，可那双眼睛，亮得像淬了火的星辰，扫过人群时，带着股慑人的英气。

“哇！好威风！”玉荣踮着脚拍手，忽然眼睛瞪得溜圆，拽着玉芍的胳膊猛晃，“二姐！你看！是他！是那个乞丐！”

玉芍的心猛地一跳，顺着她指的方向望去阳光下，霍峥的侧脸轮廓分明，虽比那日雨里清瘦了些，眉眼间的英气却丝毫未减。真的是他。

她慌忙低下头，脸颊烫得能烙饼，耳边却全是玉荣的惊呼：“真的是他！他成大将军了！二姐你看他的盔甲，比鱼鳞还亮！”

周围的闺秀们早已红了脸，把手里的花往霍峥马前抛，娇声喊着“将军威武”。玉荣看在眼里，把手里的石榴花往玉芍手里塞：“二姐，你也扔啊！”