从容福身：“回王妃，并未瞧见。”她虽不知男子身份，却懂分寸，半句不提方才的交谈。

玉芍站在原地，手脚冰凉青衫男子竟是端王世子沈砚？那个她嗤笑穷举子配不上姐姐的人，竟是她心心念念想嫁入的王公贵族！方才那些轻蔑的话、告状的姿态，此刻都成了打在脸上的巴掌，响得她耳朵发烫。

老夫人何等通透，早已瞧出端倪，却只笑着对端王妃道：“既是世子的物件，定是贵重的，让寺里人仔细找找便是。”她看向玉芍，语气平静却带着分量，“芍儿，方才说的‘穷举子’，便是这位世子吧？”

玉芍的脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去，结结巴巴道：“孙女儿……孙女儿有眼无珠……”

端王妃被逗笑，拍了拍沈砚的肩：“我这儿子素来俭朴，穿件旧衫就出门，倒让姑娘见笑了。”沈砚也笑：“是我唐突，没说明身份。”

玉荣却仰着头，脆生生道：“世子穿青衫也好看！比那些金冠玉带的顺眼多了！”一句话逗得众人都笑，倒解了玉芍的围。

素斋时，玉芍坐立难安，看着沈砚与老夫人谈笑风生，看着玉苒从容应对，只觉得嘴里的素面涩得发苦她算计了半天，想踩着姐姐攀高枝，到头来却发现，自己瞧不起的“青衫”，正是最高处的那根枝桠，而自己，不过是跳梁小丑。

玉苒悄悄给她递过一杯茶，目光温和，没说半句嘲讽。玉芍接过茶杯，指尖抖得厉害，茶水溅在手上也浑然不觉。

第17章 较量

马车碾过青石板路，发出平稳的声响。沈兰芝捻着串紫檀佛珠，看了眼对面正借着车窗打量街景的玉苒，忽然开口：“今日寺里的事，没扰了你心绪吧？”

玉苒收回目光，轻声道：“娘放心，女儿没事。”

沈兰芝叹了口气，指尖在佛珠上停顿：“白姨娘母女，我自问从未亏待过。月钱比柳姨娘那边多三成，换季的衣裳料子、头上的首饰，哪样不是挑好的给玉芍？她偏生总不安分，今日竟敢在老夫人面前嚼舌根，想坏你的名声。”

玉苒垂下眼，看着裙摆上绣的缠枝莲：“许是芍儿年纪小，不懂轻重。”

“小？”沈兰芝抬眼，目光里带着几分冷意，“及笄了就是大人了，该懂的规矩她娘没教，我也替她娘教过。这次是撞在端王妃面前，若是换了旁人，你名声上的污点，怕是洗都洗不清。”

马车驶过街角的胭脂铺，沈兰芝忽然对车外的青禾吩咐：“去前面的画铺，取那幅我前日订的《舐犊情深》。”

青禾应了声，片刻后捧着个卷轴回来。沈兰芝接过，递给身边的春桃：“送去东跨院给白姨娘，告诉她，这画是我特意请人画的，让她好生瞧瞧做娘的，该护着女儿走正路，不是教她往歪道上钻。”

春桃刚要应声，就听沈兰芝补充道：“再跟她说，玉芍的姻缘册子，还在我手里锁着。是想让她嫁个体面人家，还是配个寻常商户，全看她往后的行径。”

玉苒微微一怔，看向母亲原来母亲早有打算。

沈兰芝握住她的手，掌心温暖：“苒儿，娘不是要苛待谁，只是这深宅里，规矩就是护着你的盾。你性子软，总想着息事宁人，可有些人，你退一步，她就敢进一尺。”她看着窗外掠过的街景，语气平静却笃定，“往后有娘在，断不会让你受这种委屈。”

玉苒心里一暖，轻轻“嗯”了一声。车窗外的桃花瓣被风吹进缝隙，落在她的裙摆上，像方才在寒山寺遇见的那片，带着浅浅的暖意。

东跨院里，白姨娘刚接到画，展开一看，画上是只母鹿正低头舔舐小鹿的伤口，旁边题着行小字：“护犊当教方正路”。再听完春桃转述的话，手里的画轴“啪”地掉在地上，脸色瞬间煞白沈兰芝这是在警告她，玉芍的姻缘捏在她手