她隐隐感觉到，梦中那片破碎的天幕，裂痕似乎又加深了。

“我们绕过去吧。”哪吒察觉到她身体的僵硬和抽气声，伸手稳稳扶住她的肩膀，声音带着安抚，“不必跟那些鹰犬打交道。”

与应点点头，目光却不由自主地被城门下一个熟悉的身影吸引，他正佝偻着背，将饼子和水递给那些排队的流民。

“是你……”与应咽下了后面的话。

哪吒的表情平淡无波，仿佛在看一个陌生人：“辞官后，他便一直在此施粥放粮，做些……无用功罢了。”

与应看着李靖放下昔日总兵的威严，在尘土中弯腰俯身的样子，心头五味杂陈，忍不住轻声道：“要不要……过去打个招呼？”

哪吒的目光在那道苍老忙碌的身影上停留了一瞬，随即摇头，转身大步走向另一条荆棘丛生的偏僻小路：“赶路要紧。”

·

离开陈塘关的范围，沿途的景象越发触目惊心，田野荒芜，杂草丛生，村庄十室九空，残垣断壁间偶有乌鸦盘旋，发出凄厉的啼鸣，偶尔遇到的行人，皆是神色惶惶，步履匆匆。

正午的烈日炙烤着大地，两人在一处破败倾颓的茶棚下歇脚，残存的棚顶勉强投下一点可怜的阴凉。

哪吒用混天绫卷来几枚青涩的野果，递到与应面前：“再走半日，就能看到乾元山的云雾了。”

与应接过果子，却毫无胃口，她的目光落在哪吒的锁骨处，那朵“伤花”似乎开得更盛了些。

“你这里……”她忍不住再次伸出手，指尖悬停在半空，带着迟疑。

哪吒却主动抓住她的手腕，带着她微凉的指尖，轻轻摁在那片滚烫的花源之上。

“这‘痛’是你带给我的，”他凝视着她的眼睛，带着某种固执的占有欲，“让它留着罢。”

“你傻啊！”与应又急又恼，“这东西有什么可……”

话音未落，远处传来急促杂乱的马蹄声，夹杂着哭喊和呵斥，两人眼神一凛，身影没入茶棚后方的灌木丛中。

只见一队盔甲鲜明的商朝士兵，挥舞着皮鞭，驱赶牲畜般押解着十几名被粗绳捆成一串的壮丁。

为首的军官骑在马上，趾高气扬，鞭子狠狠抽在一个因饥饿而步履踉跄的汉子背上，激起一道血痕。

“奉大王命！征召壮丁修建鹿台！敢反抗者”军官狞笑，“诛！九！族！”

身旁的哪吒眼中闪过煞气，她心下一惊，死死抓住他的手腕：“别冲动！现在还不能杀！”

哪吒猛地闭上眼，胸膛剧烈起伏，再睁开眼时，那骇人的红光才勉强压了下去：“我知道。这些被抓的，不过是些面朝黄土背朝天的穷苦农夫！此一去鹿台，便是白骨铺路，有去无回！”

“我们能……做些什么？”

“救得了一时，救不了一世。除非”

他没有说完，与应明白，除非改朝换代，否则这吃人的世道永无宁日。

待那队士兵卷起的烟尘彻底消散在官道尽头，两人才重新踏上归途。

·

傍晚时分，他们抵达了一个稍显繁华的小镇，镇子比沿途的荒村多了些人气，客栈门口张贴着墨迹犹新的通缉告示，画着面目模糊的“叛党”。

街上不时有披甲士兵小队巡逻而过，扫视着每一个行人。

“两位客官，打尖还是住店？”客栈掌柜迎上来，脸上堆着笑，眼神带着警惕。

“住店，要两间上房。”哪吒随手抛出一块成色不错的碎银。

掌柜敏捷地接住银子，掂量了一下，脸上却露出为难之色：“这个……客官见谅，近来朝廷查得忒严，住店……须得查验路引腰牌……”

哪吒眼眸微微眯起，指尖