是，在西方沙漠中，春夏秋冬，四季轮回都没有多大变化。天悬金乌，四季炎炎，沙漠荒芜，四野苍茫。

砂城外，都护营。

这一天，玉京的帝使带着丰厚的赏赐来到了都护营。三个月前，年华率领西州都护骑平定了几拨已成势力的沙匪，并出兵流沙之海，将朔方骑兵逼退百里之外，边境暂时得到了安定。崇华帝大喜，派遣使者来犒赏都护营里的将领。

崇华帝给年华的赏赐十分丰厚，金银珠玉，绫罗宝器，珍馐美酒，年华一如既往，只留下一半，将另一半全部赏给营中将士。同甘共苦，是她的为将信条。没有将士的辛劳，也就没有将领的功勋，她对待效忠自己的将士，始终怀着感激和仁爱。

帝使带来消息，国家无大事，帝王有喜讯。罪妃李氏于冷宫诞下一子，帝赐名为琅，为皇长子。帝使还带来一个檀香木匣，说是宁湛给年华的东西。

日薄崦嵫，朔风猎猎。夕阳仿佛一滴凝固的血，沙漠映在暮色中，美丽而荒芜。都护营外不远，孔雀河的支流缓缓流过，清蓝如玉的河水泛着雀翎的幽泽。

年华坐在河边，打开了手中的檀香木匣，映入眼帘的，是一捧干枯发黄的荼蘼花。檀香木的浓馥香味掩盖了荼蘼的清香，一丝草木腐败的霉味夹杂其中，宛如在时光中斑驳泛黄的思念。

年华笑了笑，心中有些苦楚，有些牵挂。今年，“春日在玉京中一起看荼蘼”的约定，她又辜负了。宁湛在玉京，可还安好？

★ 097 故人

身后有脚步声传来，年华回头，却是夔奴。这一年半以来，在年华没有带兵出战的日子里，夔奴总是来求打，锲而不舍。

两人无论打过多少次，流过多少血，受过多少伤痛，他始终没有清醒，她也始终不得救赎。或许，通过折磨肉体来寻求精神的解脱，本身就是一种谬误。

年华捧着木匣，对夔奴道：“大叔，今天我不想打。”

“唔。”夔奴应了一声，也在河边坐下，没有动手的意思。

相交久了，夔奴来找年华，也不是全为求打，有时候两人一起海饮醇酒，有时候无言地安静对坐。

夔奴的话很少，年华的话也不多，两人只是静静地坐着，听河水潺潺流过，既不欢悦，也不难受。

年华抬手，将木匣中风干的荼蘼花倾倒入孔雀河中。

干花浮在河面上，随着流水渐渐飘远……

夔奴望着流水带走落花，问道：“这是什么花？我从不曾见过。”

年华道：“荼蘼花。只开在中土，西荒没有。”

“唔，花的名字很奇怪。”夔奴应了一声，不再言语。

年华倾尽木匣中最后一瓣干花，语气有些伤感，不知是在对夔奴说，还是在自语，“其实，荼蘼这种花还有一层意思。它意寓着年华老去，时光一去不复返。呵呵，时光不能倒流，没有人可以回到从前，那些快乐的，痛苦的，真实的，虚假的过往，都是镜花水月，都是梦幻泡影。如果一直陷在回忆的幻觉中，如堕迷宫，不得出路，就会失掉眼前的真实，错上加错，苦上添苦……”

夔奴神色骤变，他突然抬头望向天空，喃喃自语：“时光不能倒流，过往的一切，都是镜花水月，都是梦幻泡影……如堕迷宫，不得出路……错上加错，苦上添苦……”