慕兰时看?着她，未置一词。她看?见孟珚微敞的领口，月色下的肌肤，白皙如雪。

“慕大人似乎不胜酒力？”见她不语，孟珚笑意?更深。她伸出手，似是要为她拂去肩上?并不存在的落花，指尖却若有若无地，朝慕兰时的喉头滑去。

那动作?，充满了暗示与试探。

她在试探，这具曾为她疯狂战栗的身体，是否还记得旧主。

然而?，慕兰时只是平静地向后退了半步。

就是这半步，轻描淡写，却如一道天堑，瞬间将那沸腾的暧昧斩断，重新?凝结为冰。

孟珚的手停在半空，指尖只触到一丝冰冷的夜风。

“谢殿下美意?。”慕兰时的声音清冷如初，仿佛方才那场无声的情｜欲交锋仅是一场幻觉，“只是臣长途跋涉，又骤受君恩，诚惶诚恐，实已疲累。改日，定当?备上?薄礼，亲自登门请罪。”

拒绝的话说得滴水不漏，礼数周全得无可挑剔。

可孟珚唇边的笑意?，却在那一瞬间，寸寸碎裂，终至无痕。

她缓缓收回手，握紧了琉璃杯。

她看?着眼前的慕兰时。这张脸，分明未变。可那双眼睛，却变得如此陌生，像一口冰封千年的古井，再也映不出她的倒影。

“好，”最终，她吐出一个字，听不出任何情绪，“那本宫，便在府中静候慕大人大驾光临了。”

说罢，她将杯中残酒一饮而?尽，转身，头也不回。那袭绣着银色暗纹的衣角划过廊柱，决绝得，像一把?淬了寒光的刀，没入夜色深处。

慕兰时静立原地，看着她的背影消失。

她知道，从她拒绝的这一刻起，孟珚所有的耐心，都已耗尽。

一场真正的、为你?死我活的狩猎，即将开始。

东宫，承乾殿。

这里的空气与瑶光公主府的冶艳奢华截然不同，永远弥漫着一股陈年书?墨与冷质檀香混合的肃穆。宫人行走悄无声息，连呼吸都仿佛被这沉重的寂静压低了三分。

太女孟琼正临窗而?立，亲手修剪一盆君子兰。

她身着素雅宫装，未施粉黛，姿态娴静端庄，一举一动皆如礼教范本。作?为大祁未来的继承人，她早已将自己打磨成了一尊毫无瑕疵的玉器。

她的心腹谋士杜先生侍立一旁，轻声回禀今日朝会动向。

“陛下对二位殿下的封赏，恩遇之?隆，已是本朝未有。百官皆以为，此乃东宫鼎盛的吉兆。”

孟琼手中的银剪，利落地剪去一片枯叶，声音温和：“瑶光功劳甚伟，父皇的封赏理所应当?。有她相?助，我东宫的根基也愈发稳固。”

语气是长姐对妹妹的欣慰，也是储君对肱股之?臣的嘉许。

然而?，杜先生却微微摇头。

“殿下，恕老臣直言。”他躬身道，“陛下赏给瑶光公主的，恐怕不是助力，而?是一副枷锁。赏给您东宫的，也非坦途，而?是一道裂痕。”

孟琼修剪的动作?停顿了一下。

“先生何解？”

“殿下，”杜先生眼中闪过一丝锐光，“国?无二主，日无二日。您是‘太女’，是未来的君主。而?‘摄政公主’‘摄政’二字，本身便是对储君之?权的僭越。陛下此举，看?似恩赏，实则是在您东宫的天空上?，亲手升起了第?二轮太阳。”

他继续道：“一山不容二虎。从?此，您与瑶光公主在政务上?必有掣肘。二位越是相?争，陛下的龙椅便坐得越安稳。这，便是帝王之?术。”

殿内陷入长久的沉默。唯有窗外风过殿角铜铃，发出一阵空洞寂寥的声响。

许久，孟琼才缓缓地，重新?举起银剪。