那是?一种，仿佛早已见过无数次沧海桑田之后，才能拥有的、令人绝望的高贵。

终于，孟珚重新回到了帅位上。

“周将军，”她看着依旧伏在地上的周秉义，缓缓道，“本宫初来乍到，军中?诸事，还需仰仗将军。只是?，这支军队，必须姓‘孟’，而不是?姓‘周’，更?不能是?一盘散沙。你，可明白？”

“末将明白。”周秉义的声音里，再无半分不甘，只剩下全然的臣服。

孟珚的目光扫过阶下众人，见他们皆已是?面无人色，这才满意地点?了点?头。“都起来吧。三日之内，本宫要看到一支能战之师。三日之后，若再有懈怠怯战者，张陵，便是?你们的下场。”

待众人如蒙大赦般退下，帐内终于恢复了安静。

孟瑕长长地舒了一口气，才发觉自己?的手心，早已被冷汗浸湿。她看向自己?的姐姐，那张冶丽的面容在摇曳的烛火下，显得有些陌生。

“阿姊”她轻声唤道。

“瑕儿，怕了？”孟珚的脸上，又恢复了那种温和?的笑意，仿佛方才那个铁血无情的统帅，只是?一个幻影。

孟瑕摇了摇头，却又诚实地点?了点?头。她走到孟珚身边，低声道：“我只是?只是?觉得，他们也很可怜。”

“可怜？”孟珚笑了，那笑声里带着一丝怜悯，不知是?给那些将官，还是?给自己?的妹妹。“瑕儿，你要记住，战场之上，对敌人的仁慈，就?是?对自己?的残忍。而对无能的下属仁慈，就?是?对所有人的不负责任。你若连这点?都看不透，将来，如何能替我分忧？”

孟瑕的脸色白了白，不再言语。她下意识地朝慕兰时?的方向看了一眼，却见对方正?端起那杯早已凉透的茶，轻轻抿了一口，姿态优雅，仿佛在品尝什么绝世佳酿。

那份从容与淡定，与此地的杀伐之气，格格不入。

晚膳，就?在大帐内用?的。

三菜一汤，简单得近乎简陋。岭南的米，带着一种独特的燥性，入口粗粝。菜肴里放了大量的茱萸与辛夷，辛辣得呛人。

席间，无人说?话?。

空气中?只有碗筷偶尔碰撞的轻响，以?及帐外此起彼伏的虫鸣。

孟瑕几次想开口说?些什么，打破这令人窒息的沉默，但话?到嘴边，迎上孟珚那似笑非笑的眼神?，与慕兰时?那张冰封雪凝的侧脸，便又咽了回去。

她觉得，自己?不是?在吃饭，而是?在吞咽着一块块冰冷的铁。

这顿饭，终于在一种诡异的平静中?结束了。

夜深人静。

落霞城的暑气终于褪去些许，风中?带来一丝山野的凉意。

慕兰时?的营帐内，灯火如豆，将她的身影长长地投在帐壁上，如一尊静默的石像。

她面前的矮几上，没有摊开任何舆图或卷宗。取而代之的，是?几枚被当作棋子的石子，与数张小小的、写了字的纸条。

她将一张写着“孟珚”的纸条，放在了棋盘的一端。紧接着，是?“朝廷”、“周秉义”、“落霞城驻军”。这些纸条，代表着她明面上的身份与力量。

而在棋盘的另一端，她放上了“方承义”、“猛火油”、“岭南叛军”。

她的指尖，捏着最后一张纸条，久久没有放下。那上面，是?她用?极淡的墨迹写下的三个字“东海戚”。

这才是?真正?的对手。

方承义不过是?推到台前的卒子，而搅动岭南风云的，是?这群被世家门阀踩在脚下、不被记入任何谱牒的“平民”。他们没有显赫的郡望，没有累世的官位，却有胆魄，敢于蛇吞象，将这天下，当作一场豪赌的赌桌。

何其荒谬，又