猎物挣脱掌控的恼意。

车厢内，一时?间只剩下棋子落在纹枰上清脆的金石之声。

如此对峙，不知过了多久。直到驿站的火光透过窗帘映入，一名亲卫在车外沉声禀报：“禀都督，岭南急报。”

棋局戛然而止。

车外亲卫的声音沉稳如铁，将“岭南急报”四个字，清晰地送入这方寸天地。那枚被孟珚截断气脉的黑子大龙，与那枚看似闲笔却暗藏杀机的孤子，就?这么静静地躺在棋盘上，构成一幅未竟的、充满诡谲张力的残局。

孟珚脸上的笑意敛去了几分，她并?未看慕兰时?，只是?抬手，将棋盘上的玉石棋子一枚枚，不紧不慢地收回棋盒。那姿态，仿佛方才那场无声的厮杀从未发生。

“看来，前路不会?太平了。”她说?着，将棋盒的暗扣“啪”地一声合上，那声音清脆，却像是?一道休战的号令。

慕兰时没有应声。她的目光早已越过孟珚，重新投向窗外。雨丝已经连绵成线，将远处的山峦与近处的田野，都涂抹成一片灰蒙蒙的、令人心生压抑的颜色。

她知晓，从她领旨的那一刻起，太平二字，便已是?此生无缘的奢望。

车驾抵达下一处驿站时?，天色已近黄昏。

岭南的军报被快马加鞭地送到了桌案前。

方承义，这个名字第一次正?式出现在她们的视野里：此人原是岭南一介盐枭，颇有乡望，因不满朝廷盐铁专营，聚众而起，竟在短短数月内连克三城，麾下兵马号称十万，声势浩大，其麾下水师尤其精锐，盘踞赤水，扼断了南境漕运的咽喉。

军报旁，还附有一封孟珚亲信写来的密函。

慕兰时?站在一旁，眼观鼻，鼻观心，仿佛对那封密函毫无兴趣。她知道，孟珚的网，早已在她们出发前就?已撒开。这盘棋，孟珚永远比她多走一步。

孟珚展开密函，一目十行。烛火在她的眼底跳跃，映出晦暗不明的光。片刻后，她将密函凑到烛火上，看着那薄薄的纸张在火焰中?蜷曲、变黑，最终化为一缕飞灰。

“方承义此人，不简单。”孟珚终于开口，打破了沉默。她的声音里，听不出喜怒，只有一种棋逢对手的、淡淡的兴奋：“他很懂得如何煽动人心。军报上说?，他开仓放粮，劫掠世家，将田契焚烧后分与流民，自诩‘替天行道’。”

慕兰时?心中?微动。这般行事，倒不像是?寻常草寇的作风。

“公主以?为，当如何应对？”她问。

孟珚踱步至窗前，推开窗，一股夹杂着雨水与泥土气息的冷风灌了进来，吹得烛火一阵摇曳。

“兵马未动，粮草先行。方承义能开仓放粮，说?明他背后，必有支撑。”孟珚的目光投向驿站外被夜色笼罩的官道，声音幽远，“岭南富庶，商贾云集。能支撑起十万大军粮草用?度的，绝非寻常商号。你说?，会?是?谁呢？”

她的问话?，像是?在自言自语，又像是?在考较慕兰时?。

慕兰时?沉默不语。她知道孟珚在怀疑谁，或者说?，她想让自己?怀疑谁。那个名字，像一根看不见的针，悬在两人之间。

正?在此时?，门外传来一阵轻盈的脚步声，随即，一个清脆的女声响起：“阿姊。”

房门被推开，一位身着劲装、面容清俊的少?女走了进来。她看上去不过十六七岁的年纪，眉眼间与孟珚有七分相?似，只是?少?了那份咄咄逼人的艳色，多了几分属于这个年纪的、未经雕琢的纯粹。