"每年都要淹死两个孩子，怎么还有这种事？"这回的信比上回还要来得急，还催着崔铭旭快回信。

还有谁比他崔铭旭更了解齐嘉？小傻子好奇心重，要逗他说话还不容易？你看，现在不就搭上话了？笃悠悠地端起茶盅啜一口："假的，都是纸扎的。"真要年年往江里扔孩子，他这刺史成什么了？

这天晚上崔铭旭睡得香甜，做梦梦到齐嘉。小傻子仰着头对他笑，笑得他心旌荡漾，火苗子一阵蹿得比一阵高......第二天一早，天还没亮，人就爬了起来，边搓床单边骂自己龌龊。

棘州的事务日渐繁忙，转眼就快到秋末了，家家户户的秋收愈加的急迫，金三水再没空来同他喝酒谈天了，州中也赶着开仓屯粮。崔铭旭跟着几个县丞日日在田间奔波好熟悉农务，地里的道不好走，高一脚低一脚，一不留神就摔个四脚朝天。见乡民们弯腰收割，崔铭旭煞是新奇，便也想试一试。谁知一镰刀下去，稻子割得参差不齐，跟狗啃的似的，手掌上一被划了一道，痛得人向后一仰就摔倒在了地上。

大宁朝以农业为立国之基，各方事务中以农桑为最重。堂堂刺史却连把稻子也割不了，传出去又是笑话一桩。县丞们似笑非笑地对视一眼，崔铭旭脸上火辣辣地发烫，这一镰刀好似是划到了他心口上。

为官至今也快有半年了，同年的那些多多少少都有了点出息。那位容貌不堪的状元郎做了皇帝的堂妹夫，学问好，正在翰林院里跟着白胡子老头们一起修国史，听说老头们都喜欢他，夸得跟文曲星下凡似的；还有那位名不见经传的榜眼，去琼州办了个大案，一夜间声名鹊起，快变成第二个方载道了；现在在苏州的那位也挺好，那是鱼米之乡，今年全国的税收苏州准保又是魁首，多大的政绩啊！

回头再看看棘州这边，旱灾闹得正严重，就凭秋天收的这些粮食，整个州能人人有碗干饭吃就不错了，还提什么税收？穷成这样的地方，夏天的时候连蚊子都不肯来，能闹出多大的案子？唯一一点大政绩也不过是从绥江引水的那条河道开挖了，刚开头，七扭八歪，跟小沟似的。不过那是前任刺史许大人的功劳，他白捡一个便宜。

粗厉的风沙把尖锐的棱角一点一点磨平，世家公子的那一点骄气都被艳阳晒干，只是高傲的自尊依旧焦躁得难受。嘴上可以毫不在乎地说："是吗？哦......他啊，一向是个能人。"心里却闷得能把自己憋死。人家都有声有色的，自己怎么还连把稻子都割不好？越想越烦。

每年除夕夜，国君按例要大宴群臣以示君臣之谊，凡外省官员也大都会被召回京中面圣。崔铭旭一直等到腊月二十九，圣旨始终没有来。看着窗外了无生气的落日暗想，不回去也挺好，就那么点政绩，怎么见人？却又不舍，回京里至少能见见齐嘉。患得患失。

再穷的人家过年时也要舒一舒心怀，只有崔铭旭，孤家寡人一个，被别人的团圆衬得格外凄凉。金三水豪爽地邀请崔铭旭去他们家一起吃个年夜饭，崔铭旭摆着手推辞了。人家一家团聚乐乐呵呵的，他一个外人，还带着那么一张丧气的脸，杵在那儿算个什么意思？

府里的衙役和下人们都早早告了假，要陪家人过年，偌大的府邸里空荡荡的，回响着别人家的爆竹声，一遍又一遍。

窗外孤星疏影月色朦胧，崔铭旭孤零零地靠在暖炉边，想起去年的除夕夜。京城的烟花真是好看，姹紫嫣红照亮了深沉的夜空，也照亮了齐嘉一双璀璨的眼眸。

那时候，他就站在齐嘉边上，看到他把头仰得不能再高。流海被风吹起，整张侧脸被光影勾勒出一条起伏的曲线，自光洁的额头到纤细的脖颈。嘴因为惊叹而微微张开，满街的灯火一圈一圈晕染上来，唇瓣上仿佛能看到