如今她愈发娇气，别说侍奉他，大多时候反倒是他来伺候她。

这般殷勤，必是有事相求。

他却不戳破，只淡淡颔首：“好。”

浴间里水汽氤氲，铜制浴桶中早已注满热水。

蒸腾的白气漫过雕花窗棂，将窗外的雪影晕成一片模糊。

桓靳立在原地展开双臂，任由她小手生疏笨拙地摸索他腰间玉带。

须臾，玄色常服滑落，紧实流畅的健躯袒露出来，胸膛腰腹间，肌理如刀削般分明。

几滴汗珠顺着他肌肉线条滚落，在青砖上洇出深色水渍。

待他欲抬手自行解亵裤时，却见沈持盈仍直勾勾盯着他，杏眸里半分羞怯也无。

桓靳自诩泰山崩于前而不改色，此刻竟被她看得有些不自在，喉结轻滚：“有话不妨直说。”

沈持盈微怔，这才想起正事，眼眶倏地红了。

她嗓音染上哭腔，小心翼翼问：“陛下，珊瑚和小荣子…是不是已经没了？”

闻言，桓靳眉心拧起，眸光骤沉。

水汽沾湿她鬓边碎发，那张娇艳的小脸在朦胧水雾中更显楚楚可怜，倒让他心头先软了三分。

“为何突然问这个？”他放缓语气，大掌轻抚她微微颤抖的后背。

“话本里写着的…”沈持盈轻声低喃，“臣妾在话本里是恶毒女配，屡次派她们三人行阴私之事……”

她越说越急，泪水砸在他胸前，晕开小片湿痕：“可我觉醒后，从没让她们做过这些事！”

桓靳静默片刻，见她如今对自己毫不设防的模样，一时不知该欣慰还是忧心

这么多年过去，她仍是这般毫无城府。

窗外细雪彻底停歇，如霜月华轻笼。

桓靳沉声到：“徐荣前些时日想自裁谢罪，被暗卫救回来了，如今在北镇抚司诏狱里，性命无碍。”

沈持盈闻言浑身一僵，愧悔如潮水般涌来。

若不是为她传递消息，徐荣怎会落到这般境地？

“至于珊瑚…”桓靳略顿了顿，终是不再隐瞒，“她半年前便投井自尽了。”

沈持盈震惊万分地抬头，脸色霎时苍白如纸。

半年未见珊瑚任何踪迹，她不是没有过猜测，只是不敢深想。

此刻亲耳听到，她只觉喉咙像是被什么堵住，发不出半点声音。

“珊瑚是慈宁宫安插在你身边的人。”桓靳缓缓道来，声线沉冷如冰。

“庾太后以她的养母性命相胁，逼她毒啥虎儿，她最后实在走投无路，才跳了井。”

沈持盈脊背发寒，张了张嘴，许久才说出话来：“话本里从没提过，说她是庾太后的人啊……”

“盈儿忘了？话本未必事事属实。”桓靳心疼地啄吻她湿润的眉眼。

“放心，朕早派了暗卫盯着，虎儿没受半点伤害。”

可沈持盈还是闭上眼，泪水无声滑落。

不管珊瑚是谁的人，终究是因这深宫倾轧丢了性命。

不知过了多久，浴间的水汽漫上来，逐渐模糊了两人交叠的身影。

***********

冬至过后，转眼便是腊月中旬。

寒风愈发凛冽，铅灰色的天空总飘着碎雪，像揉碎的盐粒。

檐角垂下的冰凌足有半尺长，在风里叮咚作响。

暖阁内，沈持盈极罕见地端坐在书案前。

鎏金算盘在她指尖噼啪作响，列着密密麻麻的账册铺满案几

京郊六处庄园、江南三间绸缎庄、还有这些年积攒的金银珠宝……

今日正是话本里废后的日子，她反倒异常从容。

这份从容