枝烦躁地点了一个洋烟，怒其不争又恨起软弱，“我当初嫁给老何，也不过是图个平安喜乐。进了门才知道，他也是花花肠子，外面的女人就没断过。他说我是个妾。妾有什么理由能管住他，就连吃喝拉撒都指望着他能从指缝里漏点银子下来。”

说到这儿，她对着空气悠悠吐出几个烟圈。眼神里透露着几股迷茫，又说道：“活着？谁不想太太平平的过日子。当初跟了老何，还不是图他老婆死得早，家里没儿子。进了门作低服小，总算熬到了正房太太。”

朱半儿才想起家里的仆人都是看菜下碟。只是偶尔有几个新来的，愿意和他说说话。他不在意旁人的看法。毕竟从馥春园出来的，十个有九个都是卖屁股的。他能活到现在，也全靠着自己的不要脸，能下定决心吊住陈棠与何棕二人。

朱半儿猜到花枝想讲什么，只是他自己尚且泥菩萨过江自身难保，又有什么底气来做别人的靠山，更别说左右何棕和陈棠的想法。

“这点心吃着真不错。花枝姐的手艺比铺里的师傅都高。”他打着哈哈。香烟的味道熏得他头痛。何棕和陈棠的身上都带着烟味，类似火药和机油的味道，只是味儿更淡点。他有次好奇问陈棠要上了半只烟，陈棠却只给他自己抽过的烟屁股，还说这东西也就是自欺欺人，麻痹自己。小孩不许抽烟，抽多了对肺不好。

花枝从口袋里掏出一版铝箔包装的西洋药递给朱半儿，“这避孕药比避子汤的效果好。每次事前吃上一粒，怎么折腾都怀不了。姐姐能帮你的就只有这个了。”

朱半儿接过药后愣了半响，恍然才想起原来自己的身子也能怀。那两人次次都射在他的子宫里，射完了也不抽出去。若是他怀上了，也说不清到底是谁的种。他攥紧了手里的药，指尖都发了白。

“要是怀上了，他们会让我生下来吗？”他问花枝，也问自己。

回应他的是窒息的沉默。

“若是他们真的不想要你肚里的种。那你就逃吧！逃得远远的，找个没人知道的地方重新开始。你还年轻，没必要为两个混子搭上自己这一辈子。”花枝握着朱半儿冰凉的手说道。

回何府的路上，花枝的话在他脑海里反复回响，就连陈棠喊他吃饭都走神了。

鲫鱼汤奶白如绸，喷香扑鼻。朱半儿看着鱼头上死不瞑目的鱼眼，胃里翻江倒海，生怕自己哪天行差踏错，落得得下场连这鱼头汤都不如。

“喝碗汤暖暖胃，”何棕偏偏盛了碗鱼汤放在朱半儿面前。

朱半儿一咬牙将那鲜美的鱼汤灌入喉咙，活似喝了碗毒药一般，捂住嘴跑回了自己房间。

“他这是……怀了？”陈棠见那房门关得死死的，也不知能防得了谁。

何棕用筷子点了点桌子，示意他吃完了再谈。

朱半儿抠出几粒药品生吞下去。他蜷缩在被子里，心理默数着数字，以往的欢好变成了致死的毒药，等着瓜熟蒂落他的性命也会不保。他不知道自己生出来的是不是和他一样的双儿。

这个世道太过严酷，他尚且都不能忍受，又怎么能让他的新骨肉和他一起受苦。

西洋摆钟敲响了十一下。门悄悄地开了，听脚步声只有一个人。

那人掀开他的被子把他抱进怀里，隔着睡衣在他的肚子上轻轻抚摸。

“你是不是有了？”是陈棠的声音。他下巴上的胡子扎得朱半儿脸疼。

“没有！没有！”朱半儿矢口否认，拧过身子就想挣脱他的怀抱。

“真的？”陈棠显然不相信，拽住他的手臂又在他肚子上摸了好几下，“有了就生下来。我来养。”