一军主将的项上人头作为与西楚结盟的厚礼正正好。

策反贺云亭，调走奚尧，如此一来便除去了萧宁煜的左膀右臂。待他掌管四大营手握重兵，届时只需带兵逼宫便可使这江山易主，不必再忍气吞声地屈居人下，而眼下他离那个位子就仅剩几步之遥。

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殿内弥漫着一股浓重的药味，常人初闻这味道多半会觉得刺鼻不适，久浸在药罐里的人则早就习以为常。

这一年间皇帝久病，奚尧面圣的次数少之又少，此刻见到眼前这个气弱体虚，需要人搀扶才能勉强起身坐立的垂暮老人不禁有轻微的愣怔。

只见皇帝抬手屏退一众宫人，半阖着眼一言不发，将跪在地上的奚尧晾了好一会儿，才总算出声，却并不急着答复奚尧自请前去边西领兵的话，而是沉声缓缓道：“过去朕以为……你们奚家只出忠贞之士。”

虽是病了一年多，但有些事不需要他亲眼见到也自会传到他的耳中。见风使舵常有，可他料想不到就连奚尧这般的人亦会如此。

遭到皇帝劈头盖脸的一番质问，奚尧神情未变，不疾不徐地应道：“臣不明白陛下的意思。”

萧颛以为奚尧这是准备装傻充愣，冷嗤一声，“朕瞧你不像不明白的意思。”

“陛下，臣自始自终都忠于大周，此番自请去边西亦是为了大周。”这席话奚尧答得问心无愧，无论今后再被问多少回也都只会有这一个回答。

他忠的是自己的家国，而非哪一任君主。

身居高位的这些年里他不止一次面临帝王的猜忌，深知帝心凉薄、多疑，更是为此一退再退，满腔的憋屈而今只余下一小簇火苗倔强执拗地闪动在眼底，“敢问陛下，您一向耳聪目明、慧眼识人，可这真正不忠不义的奸佞您怎就看不见了？！”

“你！”

一针见血的话令萧颛立时怒目圆睁，气得连声咳嗽起来。

世家势力树大根深，很长一段时间几乎把控住了大半个朝堂，除却几代人的积累，更多是仰仗着帝王的宠眷，所谓养虎为患便是如此。

而比之历任帝王，萧颛既厌恶世家的贪婪，又忌惮皇子的野心，意图使双方相互制衡，却不慎让自己落至如今四面楚歌的境地。

奚尧云淡风轻地起身，为萧颛倒了杯茶水润喉，不等人开口便唤了宫人进来伺候，浑然不顾天子怒容温声告退。

不日，命奚尧即刻前去边西领军打仗的圣旨便颁了下来。临行时，萧宁煜特地前来为他送行。

奚尧一身银白色盔甲立在冷风中，眉眼间隐约流露出淡淡的肃杀之气，手掌轻抚着身侧白马的鬃毛。

这匹白马还是奚尧就任京郊四大营统领时陆秉行送他的贺礼，迄今不过几年光景，他这位情同手足的挚友却已然身涉险境，生死不明。

征战沙场多年，奚尧比谁都更了解战场的险恶与残酷，因而萧宁煜虽将他的忧虑看在眼底，却清楚只凭自己的三言两语难以打消这忧虑，纵有千万句劝慰的话也均未道出口。

见萧宁煜没什么要叮嘱，奚尧唯恐耽搁了时辰急急翻身上马，将欲离去便见萧宁煜忽地伸手握住了缰绳，似乎有话要说。

奚尧动作顿了顿，朝着萧宁煜的方向微微俯身，得来的却不是什么叮嘱，而是一句饱含关切的祝愿，一句情真意切的承诺：