猝不及防被点名，誉王顿了顿，方才起身朝着建宁帝一礼，恭敬道：“父皇，此次随使团前来的，除却贵族外，还有不少年轻的危素将领，此时若将他们留在京中，恐怕危素难敌忌川。但北境异族不知礼义，利则进，不利则退，可以放他们回去，却不能不留后手。”

建宁帝：“留什么后手？”

誉王：“使团此次进京乃是护送老可敦前往看望皇贵妃娘娘，不若以边境混乱为由，将老可敦及危素贵族留在顺京。”

建宁帝：“若是他们不肯，又当如何？”

誉王：“此举是为他们好，若是不肯，便是生了二心，父皇绝不可放他们回去。”

待誉王说完，建宁帝转头看向楚鸣珂，楚鸣珂弯了弯腰，示意知晓了，建宁帝便摆手示意他退下，不料楚鸣珂仍旧跪在地上，用不轻不重的声音请示道：“主子，是否要让赫连昭小将军也留下？”

这句话实在有些突兀，誉王蹙眉不解：“我听闻赫连昭小将军战功赫赫，十七岁便独自率军平定草原内乱，如此英勇，不让他率军退敌，却要留在顺京，这是为什么？”

楚鸣珂的请示和誉王的话像是某种提醒，让建宁帝想起了那原已沉寂于心中的忌惮，他看向楚鸣珂，目有审视，似乎想要透过他的皮囊，去看藏在胸膛中的那颗心。

良久，建宁帝才道：“让他留在这里，皇贵妃喜欢他，留下来安她的心也是好的。”

楚鸣珂应了一声，悄然退了下去。

殿门外，西厂番役已等候多时，见他出来，忙迎上前：“督主，厂狱来人说，林登想见您。”

楚鸣珂第一次见林登的时候是四岁，那年他第一次跟着父亲进宫，豆大的孩子看什么都新奇，手被父亲拉住了眼睛还大睁着四处看，彼时林登奉命来偏殿请，楚鸣珂站在父亲身边看他，哇的一声大叫：“好白的叔叔！”

他早已不记得单牧川听见这句话时的神色，却仍记得林登直盯着他发愣，连说话都忘了，直到后头的小太监开口提醒，他才用尖细的声音说定远侯快请，皇上等着您呢。然后又弯下腰来笑眯眯看楚鸣珂：“小侯爷折煞奴婢啦，快随奴婢来，皇后娘娘给您备了点心，要奴婢带着您去吃呢。”

彼时的林登同他现在一般年纪，不像如今这样老迈凶恶，楚鸣珂居高临下地看着他，语气不明地叫了一句：“老祖宗。”

躺在地上的林登动了动，慢吞吞爬起来，手腕上的锁链拖在地上，发出哗啦哗啦的声音。风光多年的大权阉一朝入狱，眨眼间便体面不再，一丝不苟盘起的灰发蓬乱散落，艳红色的蟒袍换了囚服，似乎就连腰都弯了许多。

他用手支着身体，半坐在潮湿茅草上，哑声开口：“这可是你第一次这么叫咱家。”

楚鸣珂看着他如今狼狈不堪的模样，心中生出几分唏嘘：“你要死了，叫一声送送你。”

林登笑起来，问：“皇上要怎么处置咱家啊？”

楚鸣珂平静道：“主子念旧情，不忍下令杀你，要我看着办。”

“你看着也好。”林登始终在笑，声音却愈发难听。

他受了刑，喉咙彻底坏了，口中只能吐出低哑含混的话语：“提前看看，你的下场。”

“这是通敌叛国的下场，”楚鸣珂看着他说，“我落不着。”

“落不着哈哈落不着”林登似是累了，卸了力道重新躺回地上，仰面笑起来，“你怎么会落不着呢？单鸣珂，你忘啦？十八年前，你不就是这个下场吗？”

这个名字对于楚鸣珂来说已经很陌生了，他的脸上没有表情，似乎根本不为所动，林登笑得快要窒息，急促地喘了两口气，用难听的声音继续道：“你和你爹一样天真呐，通不通敌、叛不叛国，重要吗？忠不忠心、为不为主