闻言，皇贵妃猝然拔高了声音，周围宫女太监纷纷磕头跪地，齐声道：“娘娘息怒！”

话音未落，又有宫女从帐外快步而入，叫了一声淑敏姑姑，凑上前贴着她耳旁说了些什么，淑敏脸色一变，摆手示意那宫女退下，而后低声对皇贵妃道：“公主，使团那边说，赫连小将军也不见了。”

“你说什么？！”皇贵妃猛地看向她，眼中难得带上了些许惊惶，“他是什么时候不见的？”

淑敏低眉，轻声道：“六日前，恰是千岁前往武灵围场路遇匪盗那日。”

皇贵妃当即低斥：“荒唐！”

说完，她又看向淑敏，秀眉紧拧，不安道：“京畿重地怎会有匪盗？五城兵马司的人都瞎了眼吗？”

帐内众人噤若寒蝉，唯闻皇贵妃与淑敏的窃窃声，淑敏转了转眼睛，试探道：“阁老那边会不会知道些什么？”

提及晏同春，皇贵妃突然想起那日晏同春托人送进长乐宫的西厂秘辛，她眯了眯眼睛，冷笑道：“他哪里会不知道？西厂的事他知道得那样清楚，恐怕早就和东厂勾搭上了罢？”

“千岁失踪，全凭孔从玉一面之词，他是林登的儿子，如果阁老真的与东厂有牵连，千岁会不会”

“他敢？！”皇贵妃咬牙，“打狗还得看主人，没了楚鸣珂制衡，一家独大，皇上能放过他们？”

话音未落，她猛地一顿，像是想起了什么可怕的事情般倒吸一口凉气：“等等，鸣珂和赫连昭一起失踪的？那皇上会不会知道了什么？会不会是他让锦衣卫”

“绝无可能！”淑敏忙打断她，却也是面露不安神色，皇贵妃闭着眼睛深吸了两口气，道：“我现在去见皇上”

就在这时，又有一太监小跑入内，扑通一声跪在地上，不待淑敏开口便上气不接下气地朝着皇贵妃道：“娘娘，马马！有匹马闯进来了！”

太阳很大，将悬崖下阴暗的洞窟也照亮，楚鸣珂已经不记得这是第几天了，他睡睡醒醒，低烧不断，嗓子干得冒烟，嘴唇裂如沟壑，死皮的缝隙里结着血痂。

他第一次醒来的那天，赫连昭尝试出去寻找救援，楚鸣珂失踪多日，西厂一定会来找，但他遇见的是锦衣卫，孔从玉仍在坚持不懈地找他们，却不是为着皇帝和皇贵妃的命令。

西厂和锦衣卫在角力，用彼此的胜负来决定他们的生死，西厂赢了，他们就能活；西厂输了，他们就得死。

赫连昭杀了几个锦衣卫逃回来，除了一身血腥什么也没找到。

附近的草药都被挖完了，还是春日，枯树刚刚抽芽，叶子将长未长，折下来嚼两口也吮不出汁水，更遑论去摘些什么野果充饥，洞窟附近偶尔有鸟来，赫连昭抓住后先将头拧掉，挤血喂楚鸣珂，然后再行处置。

大概是知道了这洞窟里有专门抓鸟放血的恶人，到了后头几天，鸟也没有了，四周静静的，偶尔能听见风声，带着被太阳烘热的热气，吹进洞窟。

咸腥的气味在唇齿间弥漫，血浸润了楚鸣珂开裂的嘴唇，与那些沟壑中的血渍融为一体，赫连昭单手抱着他，另一手握着拳，任由鲜血直流而下。

楚鸣珂睁开眼睛，看见他伤痕累累的手腕，却又听赫连昭低声道：“闭眼，别看。”

楚鸣珂不听他的，漆黑的眼瞳少了几分光彩，看着阴沉又疲倦，赫连昭轻轻笑了一声，用低哑的声音对他说：“大人，你现在可是欠我一条性命了。”

伤口的深浅被把握得很好，片刻后，一层薄薄的血痂在伤处结起，血便不再流了。

楚鸣珂半睁着眼睛看他，用几乎弱不可闻的声音问：“为什么？”

“什么？”赫连昭没听清，俯首将耳朵凑到他嘴边，“大人再说一遍。”

“我问你”楚鸣珂