“不敢不问呐”孔从玉低声笑道，“事关身家性命，哪怕要掉脑袋，也是得来问上一问的。”

“既然怕，凡事就更该谨言慎行。谁又知道今日挥下的刀，来日会不会砍在自己的脖子上呢？”

楚鸣珂的声音一如既往地平静漠然，孔从玉看着他的侧脸，无奈失笑：“刀早在十八年前就落下了。”

信步向前的楚鸣珂突然停住脚步，他转过身，面朝孔从玉，语气仍旧静如止水，漆黑的双目之中却带着难以言喻的危险：“孔从玉，你好大的胆子。”

孔从玉朝他笑了笑，继续冒雨往前：“若非十八年前那场变故，你我如今，恐怕是不会以这样的方式相见的。”

“我爹总想让我继承他的衣钵，可我打小就想当个诗人，纵情山河、肆意九州，日日饮酒，醉了便吟诗作赋不想到头来，还是遂了我爹的愿，做了个军户也只能做个军户。”

长街上空荡荡的，除了他们没有旁人，唯有两道脚步声回荡，楚鸣珂落后他半步，平淡道：“这已是你最好的出路。”

前方的孔从玉猛地停下脚步，原本低柔的声音变得艰涩，带着恨：“这是我唯一的出路。”

他咬着牙，右手紧紧握着绣春刀的刀柄，不开口、不回头，及至身后传来楚鸣珂自嘲的笑声：“你起码还有一条出路。”

“十八年了。”

孔从玉猝然转身，看向他的双目中带着困惑与诧然。

“人们早就忘了还有过什么定远侯！早就忘了还有过什么玉麟边骑！就算他们战功赫赫、就算他们所向披靡，来日史书上也只会写，定远侯单牧川，通敌叛国、大逆不道，于建宁十二年仲夏斩首！”

楚鸣珂盯着他的眼睛，一字一句道：“玉麟边骑英魂永铸，不怕污名。”

“哪怕为此付出性命？哪怕为此与所有人为敌？”孔从玉像是再也控制不住般拔高了声音，他箭步上前，抓住楚鸣珂的双肩，漆黑浓密的剑眉挤成一团，“我那日就同你说过，鸣珂，晏同春是三朝元老，内阁势力盘根错节，拥立晟王是大势所趋，谁也拦不住的！你此举无异螳臂当车，你不要命了吗？”

楚鸣珂挥开他的手，冷漠地打断他：“自我被送进宫里那天起我便已经死了。”

身后脚步声远去，楚鸣珂背对着他独自离开，孔从玉在一阵急促的呼吸声中转身，朝着那道背影低吼：“你就不怕再死一次吗？”

“死是最好的解脱。”楚鸣珂的声音远去，同他这个人一样离孔从玉越来越远。

“在这吃人不吐骨头的顺京城里，活着才是折磨。”

天黑得很快，亥时的时候雨终于停了，但乌云仍旧笼罩在天上，看不见月亮。

宫灯被潮湿的风吹得来回摆动，烛光缥缈，长街上很暗，及至两道提着灯笼的身影出现，方才将湿透的地砖照亮。

林登带人等在乾清宫门外，待那两道身影靠近，他方才扶了扶帽子，上前叫了一声阁老。

周围太监手中的灯笼将晏同春苍老的面容照亮，他苍老了许多，脊背佝偻、原本还算乌黑的头发业已斑驳。晏同春点了点头，用老迈沙哑的声音道：“有劳公公了”

林登一甩拂尘，尖声尖气道：“阁老哪里话。皇上已经在等了，快随咱家进殿去吧。”

乾清宫内也同门外的长街一样昏暗，微弱的夜光将门前的一小块地方照亮，其余能见的，唯有内殿坐榻上的一盏豆大烛火，建宁帝盘膝坐在榻上，闭着眼睛，不知道醒着还是睡着。

他与林登一同进内殿，听见身旁的林登低声说：“皇上，阁老来了。”

闭着眼睛的建宁帝嗯了一声，林登便朝着二人一礼，悄无声息地退下了。

四处都弥漫着九和香的气息，分明平心