他转向村民们?：“你们?与戚大人提起了我?祖父之事？”

方才?两人一番对白, 叫村民们?听得似懂非懂。

唯有脑子快些的老里正转过神，嘴唇抖了下，喃喃道：“果真?是?我?等害了戚大人啊……”

后面村民们?没?听明白, 不妨碍他们?七嘴八舌地接过许忍冬的话头。

“冬子，不是?我?们?乱说，是?恩人主动问起的！”

“就是?，啷个薛县令和他叔一样的草包！恩人来查赈灾银案，他堵不上窟窿，听了新县丞的馊主意，要拿我?等田产家粮来充哩！”

“呸！什么?县令！和他叔父薛宏忠一丘之貉的东西！”

“可不是?？还?要谋，谋什么?？”

“谋财害命！”

“欺负咱们?村里远在山中?，没?怎个受灾呗！”

“……”

村民们?吵嚷得人头疼。

老里正回过神，仓皇压了压拐杖：“都小声些！恩人还?在里面受诊呢，扰了大夫看病，你们?担得起吗？”

见声音低了，老里正摆摆手：“天色不早了，都回家去，凑些东西，总不能叫恩人和戚大夫一同饿着?肚子过夜。”

“哎……”

村民们?应着?，但?还?是?一步三回头，望着?垂下的里屋布帘，不情愿地挪了出去。

等他们?都走了，老里正才?转回身来：“忍冬啊，还?是?我?来与你说吧。”

许忍冬连忙上前，将老里正扶到一旁有些支离的椅子上。

“戚大人确实是?咱们?全村的恩人，前些日子，朝中?赈灾银案的事情举发出来……”

老里正一顿：“我?知晓，你在练武堂中?忽然没?了消息那天我?就知晓，定是?你接了老二死前所托，去上京举发了他们?，是?吗？”

“……”

许忍冬到底是?少年年纪，即便家中?多舛，依然不能失尽了少年心性。

他鼻子一酸，低下浓密湿透的睫来：“里正，对不起，我?没?能救下二叔。”

“哎，你有什么?对不起的，要说，也是?我?家老二对不起你祖父。”

老里正双手叠握着?拐头，手上如枯槁树皮似的脉络痛得绷紧了，又慢慢松弛下去。

他眼窝湿了些：“要不是?当初你祖父栽培提拔，他的县丞哪里坐得稳？你祖父出事那年，于情于理，他这个县丞都是?最该站出来的，可他贪生?怕死，竟到最后都没?敢为你祖父争辩上一句清白……否则我?又怎会将他逐出家门?？”

许忍冬用力一擦眼泪，沉哑着?少年声线：“薛宏忠背后是?兆南节度使陈恒，普通人哪里得罪得起？一不小心就是?灭门?之祸，二叔也是?为了您一大家子才?委曲求全……”

“错便是?错！世上人人有苦处，哪来那么?多借口与理由?？！”

老里正用力敲了敲拐杖，声音带痛带怒亦带恨。

只?是?想起二儿子音容笑貌，他叫皱纹密挤的眼窝也渐渐红了：“能将这事举发出来，他是?死得其所！如此，才?不枉为大丈夫！否则恩将仇报、同流合污、戕害乡里、鱼肉百姓忘根忘本，那与猪狗何异啊？！”

“里正……”

许忍冬含泪抱住了老人手臂。

他知晓那是?老人最寄予厚望的、最有出息的二儿子。可却与他祖父一样，叫污泥埋没?，死在了那黑不见底的牢狱之中?。

“……好了。不提他了，说正事。”

里正颤着?气息，慢慢吐出口气，反过手来，拍了拍许忍冬，“戚大人来了以后啊，蕲州的天都亮堂了。赈灾银案一查，兆南上上下下都慌了