也就是拿了钱帛留在青州城。

那是青州城最乱的时候，她得了意外之财，又带着一群孩子，等陆英一走，便会被众人分吃。

她想活下去，长长久久地活下去，可世道就是如此，低等的贱民只能在饥荒和战火中被裹挟着往前走，瞧不见何处才是生路，也料不到什么时候会死。

可她也不愿意继续欺瞒陆英，在陆府这一年，就好像是一场黄粱美梦，仿佛她从未经历过战火，不必挨饿，也不曾受冻，更不必担心自己下一刻便死在没人看见的犄角旮旯。日子越来越有盼头，但她心里一天比一天煎熬，她想告诉陆英，又怕她得知后一怒之下将自己扫地出门，自己连做个低等女婢的资格都没有。

那是个月明星稀的夜晚，湖水偶尔会泛起波澜，翻涌的声音和着灯花爆裂的噼啪声，揉进静谧的夜色里，陆英注视着跪在自己面前的小姑娘。

七岁孩童那样拙劣的演技，她怎会毫无察觉呢？

祝余口中的欺骗是真，可城外那群无病无痛的孩子也是活生生的，那样暗无天日的时候，她每日出门，刨食一般捡回来残羹冷炙，喂养着无家可归的孩子们。陆英只要一想到那处矮小的窝棚，就会在心里多心疼她一分。

陆家和祝余同龄的小姑娘，每日都是丫鬟婆子伺候着，环绕着，众星拱月一般，祝余没了父母，独自挣扎在流民丛中，能活下来，已是艰难。

她如何会责怪她。

-

太子妃回了寝殿便屏退众人，拉着祝余问话，问她这三年去了哪里，可曾受过什么苦，为什么不给京里来信。

问题一个接一个，连珠似的，祝余呆呆地看着陆英，此刻她什么都答不上来，只想像从前那般，枕在陆英的膝上，什么都不做，闭上眼就能安然入梦。可她现在一闭上眼，就会想到前世那座孤零零的坟冢，脆弱的心间便好似被捏住，喘不上气来。

陆英见她不答话，还以为是受了什么天大的委屈，当下便又急急起身，拉住她的手，焦急地望着她。祝余压了压翻涌的恨意，抽了抽鼻子，说自己只是太高兴了，又去答陆英先前那一长串追问，隐去青州城那晚的事，一一乖巧答了，哄得陆英平缓下情绪，正要将信件给她，便听着门外有人通传，说是太子来了。

4☆、一步之远

◎“你别害怕。”◎

太子萧应淮，三年前曾意图将祝余赐给麾下署官，不高不低的品级，家中殷实，为人温文尔雅，脾性颇好，那署官对祝余有意，也不是鲁莽之人，曾托太子妃身边的女史问过祝余意愿，都被婉言谢绝。

二十一年，恰逢太子妃回母家小住，东宫有人呈上密信告发祝余与那署官私相授受，为息事宁人，太子欲赐婚二人，祝余不愿，于殿前当众拒婚，谁料那署官恼羞成怒，一口咬死乃祝余蓄意勾引，并言明二人已定下终身之诺，欲强行促成此事。

二人各执一词，祝余宁死不从，出言顶撞，太子顾及太子妃，并未按例立即处死，罚下杖刑二十，责令宵衣卫将祝余带离东宫。

如今祝余重回东宫，必定引得议论纷纷，也不怪太子来的这样快。

听闻太子前来，陆英连忙示意女史将祝余带离，自己依旧靠在小榻边，待太子一脚已经跨进门，这才拖着沉重的身子下地行礼，行至一半便被太子托起，细细搀扶着坐回榻上。

知道她在担忧什么，萧应淮并未出声惊扰，只是示意一同前来的太医替陆英诊脉，祝余退避在内殿的屏风后，并未听见预料中的争吵，而是三两句温声细语，陆英近来睡的不太好，萧应淮特地寻了太医开了些方子，今日听闻祝余求见，担心陆英一时激动会动了胎气，这才匆匆前来。

许是陆英走神的厉害，萧应淮便也没再停留，太医诊完脉之后便离开了，祝余