膳食。

何年望着碗中绵软的米粒，忽然听见帐外传来妇人们的笑闹声。透过帘隙，她看见一群妇人，正顶着寒风在大灶边忙碌，连发梢都结着霜花。而自己所在的毡帐内，赤足踩踏的羊毛毡，都暖得让人脚心发烫。

她并非自讨苦吃之人，只是在苦寒的部落里，李信业的照料实在有些过分。

他命人用雪狐腋下的软毛给她缝制手套，更遣人日日从塑雪城运来新鲜果蔬。虽说地龙取暖已在部落多数毡房推广，但边远一点的地区，仍会有牧民在风雪中冻毙。这让她无法心安理得享受这份特殊的优待。

“李信业，”何年搅动着碗里的粥，“你来雪棘谷多久了？”

李信业正在给她靴子里垫新鞣的鹿皮，闻言手指一顿，“整月了。”

他头也不抬，继续手上的活计。

“那塑雪城那边......”

“都安排好了。”他语气平静，“鱼丈会处理日常军务，重要军报由赤霄三日一送。”

何年盯着火光中他轮廓分明的侧脸，“朝中无人起疑？”

“有。”他想起昨日送来的密报，眼底映着跳动的火焰，“我让赤霄放出消息，说我因亡妻之事旧伤复发，在北境寻访名医，故而不常在军中。”

“那你......”何年声音渐低，带着试探，“打算何时回城？”

李信业这才抬眸，唇角微扬，“秋娘这是要逐客？”

“不是，”何年低头戳着碗里的粥，“你在这儿，我做事总放不开手脚。稍有点磕碰，你就给巴图鲁们脸色看，现在他们都不敢让我帮忙了。”

“那不是正好？”李信业将靴子放到她脚边，“省得他们真把你当苦力使唤。”

“可我是狼主，理应带头......”

“秋娘，”他打断她，语气柔和，“你已经做得很好了。这些日子我看得明白，牧民们是真心接纳你。”

何年摇头，“仅仅接纳，这还不够，我需要他们敬重我，畏服我。否则，若北粱铁骑压境，我拿什么守这千里雪原？”

“北粱不会打来了。”李信业眉头微蹙，“他们如今自顾不暇，自然无力顾及阿古拉这里。即便阿古拉宣称握有公主血脉，北粱也抽不出手来斩草除根。”

见何年面露疑惑，他继续道，“今晨刚得的消息，大宁和北粱议和破灭，庆帝已向北粱宣战。”