何年指尖被他胸膛熨得发烫,待瞥见他雪白中衣上斑驳的泥印,忽地笑出声来。

“当年是谁在军营里，与士卒同食霉饼、共卧冰砖？”她故意拖长了语调，带着几分揶揄,“怎么北境王能与部下共患难，我这个新晋狼主却不能？”

她呵出的白雾模糊了面具，话音未落,指尖被他更用力地按在心口。

“不是不能做,”李信业复又执起她的手,打量那些曾精心养护、如今却光秃皲裂的指甲。

这双本该执笔调香的手,现在布满细小的裂口,掌心结着厚厚的茧子，粗糙得能勾住他的衣料。

李信业想起成婚那日，她连牵他粗糙的手都要裹着丝帕，生怕伤到娇嫩的皮肤。如今这双伤痕累累的手，每一道裂痕都像割在他心口的刀。

“我该早些来的。”李信业声音艰涩，“林牧那边耽搁太久，而且要做足戏码既要给庆帝上奏折稳住朝堂，又要给岳丈写家书安他的心，字字句句都得斟酌，不能露了破绽，又得暗中提点。”

“待送走林牧，诸事了结，又恐贸然离开会引起猜疑。直到阿古拉将公主遗脉之事传遍北境，我与他明面上结盟之后，这才终于能堂堂正正地站在秋娘面前。”

他拇指摩挲着她指节上冻出的紫红淤血，声音哽咽，“这些日子，秋娘究竟吃了多少苦？”

远处工匠们的笑闹声隐约传来，愈发衬得二人之间氛围凝重。

突然，一滴温热落在何年手背。她抬眸才发现，这个在千军阵前都不曾变色的男人，竟是红了眼眶。

“我从未觉得苦。”她回望今日已近完工的沟渠，牵起他的手向雪野走去，“来雪棘谷这些时日，反倒比在玉京城快活得多。”

李信业的目光落在她冻裂的指背上，喉结滚动了几番才艰涩开口。

“秋娘为何要执意跟来？”他声音低沉得像压在雪原上的阴云，“就算你不来，随便寻个女子假扮月公主血脉，照样能堵住悠悠众口。”

一想到她是为了替他平息流言，保全他的声名，才会在这苦寒之地粗衣粝食，胸腔里翻涌的自责，便如雪崩般将他淹没。

“因为你始终没对阿古拉下杀手。”何年的目光如雪原上的天光般洞彻，“你若真要守住身世秘密，大可在事成后杀了阿古拉。可你没有这么做，我便猜测，其实你对生母也心存愧疚......”

远处传来驯鹿的铃响，何年伸手拂去他肩甲上的霜花。

“后来，这一路上，我看到每个烽燧的修建都暗合兵法，每处隘口的布置都留有生路......”她直视他的眼睛，“我看到你在用将军府学的本事，守护生母的族人，我便确信，你虽无法认祖归宗，但心里也无法舍弃他们。否则你不会冒着风险，为他们打通盐铁贸易，让他们这么多年，能在普荣骁的围剿下生存下去......”

“你放不下将军府的养育之恩，又断不了大公主的血脉牵连，我见不得你在忠孝之间左右为难......”

何年的声音融在暮色里，掌心缓缓贴在他心口，“所以，我来替你守着这片雪原，替你为生母做些什么。当然，我也有自己的私心。”

何年仰头望着飘雪的天空，忽然侧身倒在蓬松的雪地上，溅起的细雪像星屑般落在她的睫毛上，她欢快地朝李信业招了招手。

“你也过来躺着，我每日劳作后精疲力尽，最喜欢这样躺着看天空。”

她摸了摸身上厚重的驯鹿皮袄，“这皮子鞣制得极好，半点雪水都渗不进来。”

皮袄在暮光中泛着温暖的棕红色，她抬手拍了拍身旁的位置，“黄昏时分的雪地，最是松软舒服。”

李信业虽不明其意，却仍依言躺下。

他小心地将手臂穿过她颈后