我回雪棘谷，眼见着他的血都快流干了，我只好草草为他包扎，留下些伤药便离开了。”

阿古拉缓缓抬头，目光穿透纷飞的雪幕，仿佛又看见当年的场景。

“后来，我花了整整两年时间，才重新找到他。那时他已在大宁军中崭露头角，说什么也不肯跟我回来，满心只想着为塑雪之战中死去的‘父亲’报仇。我不得已，只好告诉他真相，那场战役，根本就是大宁权相暗中勾结北粱，里应外合布下的死局，六十万将士就这样白白葬送了性命。我原以为知道真相后他会死心，却不想他执念更深了。”

阿古拉重重地叹了口气，粗糙的右手握紧腰间狼牙。

“我原想着，等他报了仇，了却了这桩执念，总该认祖归宗了。可你们中原那些个纲常伦理，生生把他教成了个榆木脑袋！”

阿古拉的声音里带着压抑的怒意，“那些酸儒整日里念叨什么‘忠孝节义’，倒把人教得是非不分！亲生母亲用命生下他，他却不肯与亲母相认......”

何年面具下的目光，从阿古拉暴起青筋的手背上移开。她明白，关于忠孝之辨，李信业与阿古拉之间，永远无法达成共识。阿古拉指望她能劝服李信业认祖归宗，不过是徒劳的奢望。

“那我们还有多久才能到达雪棘谷？”何年望向远处起伏的雪丘，那里的风正卷起旋转的雪暴。

“很快，”阿古拉取出一方粗布，布料边缘还留着未拆净的线头，“不过接下来的路，得委屈夫人蒙上眼睛。”

粗布覆上双目时，何年闻到淡淡的酥油与艾草气息，这是北境人常用来熏帐的香料。失去视觉后，耳畔雪橇滑过冻土的‘沙沙’声格外清晰。

她微微侧首，感受着北风拂过脸颊的细微变化。

初时风势刚劲，带着金属般的冷冽，应是经过开阔的矿脉地带；继而风声转为低沉的呜咽，夹杂着松针摩擦的细响，想必进入了针叶林区；当风中的寒意突然变得湿润时，何年不动声色地调整了坐姿，指尖在膝头轻点，将这一路的风向特征尽数记在心中。

突然，雪橇一个急转，何年感到四周的风声骤然消失。蒙眼的布条被取下时，映入眼帘的是一处被万丈冰崖环抱的隐秘山谷。

谷口嶙峋的冰柱如利齿交错，形成天然的屏障；谷内错落有致的毡帐半嵌在雪中，篷布上覆着与周遭雪色无二的白色兽皮；蜿蜒的冰溪旁，几个北境孩童正在用骨刀凿冰取水，见到生人立即警觉地躲到帐后。

“这里是连北粱的猎鹰都找不到的地方。”阿古拉粗粝的声音里带着几分骄傲，“四面冰崖能消弭一切声响，谷口的冰棘会改变风向。”他指向远处闪烁着幽蓝光芒的冰川，“夏日里，外面热浪灼人时，这里的千年寒冰却终年不化。”

随着他的指引，何年注意到谷中巧妙的防御布置。

蜿蜒的冰溪中暗藏锋利的玄铁刺；高耸的冰崖上，隐约可见北境勇士值守的暗哨，他们身披雪狼皮，与冰壁浑然一体；谷口看似随意的冰柱阵列，实则构成迷阵，外人闯入必定迷失方向。

“更妙的是，”阿古拉踢开脚边一处积雪，露出下面幽深的冰洞，“这些冰道四通八达，必要时全族人都能迅速转移。就算北粱大军找到这里，也只能对着空谷干瞪眼。”

何年随着阿古拉缓步走到谷地中央，刺目的雪光让她下意识眯起眼睛，待视线适应后，她才看清四周景象。

谷地西侧，几位妇人弓着背在鞣制兽皮，冻裂的手指在粗糙的皮料间机械地穿梭；远处箭场里，枯瘦的老猎人正反复打磨着箭簇，砂石摩擦声混着压抑的咳嗽；几个半大孩童拖着捆扎柴火的绳索，在雪地上留下深深的拖痕。

然而，这一切声响与劳作，都在何年出现时，戛然而止。

随