相助？

“钱。”何年斩钉截铁道，“源源不断的钱。宋家已倒，宋檀虽暗中接手了部分私产，已不足和沈家相较。纵然他现在是皇城司勾当，手下鹰犬遍布朝野，也查不到沈家正经营生的账目。父亲只需将北地产业的收益交给女儿，用于李信业招兵买马、巩固北境防务。”

她忽而倾身向前，悄声对沈尚书道，“每月十五，自会有商队以采买绸缎为名，将银钱运往北境。明面上是买卖，实则是给李信业养兵铸甲的军饷。”

沈尚书面露迟疑，“你这是要......”

“父亲可知北梁原本打算如何利用御羊？”何年话锋一转道，“他们原要在饲料中添加令人上瘾之物，妄图通过御膳操控圣上。如今此计被女儿破坏，他们便利用宋檀急于巩固地位，而提供上瘾性药物给他。宋檀日日侍奉天子左右，陛下又对他深信不疑......”

沈尚书神色骤变，沉吟片刻后道，“你容为父再想想。若宋檀真敢给天子用这等虎狼之药......”他眼中寒光一闪，“这等祸国殃民之徒，我沈家必不容他！”

何年垂眸不语。她太了解这些士大夫的脾性了，忠君二字早已刻进骨血里。即便是宋相那般野心昭著之人，也终究不敢拿江山社稷作赌注。

李信业又何尝不是如此？即便死过一回，终究还是跨不过心里那道坎，执意要做个青史留名的忠臣良将。

何年想起与狸奴的对话，想起阿古拉的种种谋划，心头泛起一丝苦涩。若李信业当真愿意认祖归宗，阿古拉又何须这般步步紧逼？

狸奴敢将这等机密和盘托出，无非是算准了她的处境若她向庆帝告发，便能彻底断了李信业的念想；若她选择北上，便要在忠君与夫妻之情间做出抉择。

而在她作出抉择之前，李信业早已做出了决定。她所能做的，不过是拼尽这一身力气，成全他那一腔赤诚忠心。

“父亲可慢慢思量！”何年缓缓屈膝跪地，绣着缠枝纹的裙裾，在青砖地上铺开一片暗色。她深深俯首，额头抵在冰冷的地面，许久未起。

“父亲......”再开口时，声音已染上几分哽咽，“女儿这便告辞了。”她直起身子，眼眶微红，却强忍着不让泪水落下，“求父亲......务必保重。”

何年最后望了一眼父亲的背影，转身推开祠堂沉重的木门。寒风夹着细雪扑面而来，她不由得紧了紧身上的狐裘。

庭院中，两位兄长早已携嫂嫂们等候多时。见何年出来，二嫂快步上前，将一件亲手缝制的貂绒斗篷递在她手里，“北境风厉，妹妹千万保重。”

沈初明递过一个锦囊，沉甸甸的满是金叶子，“路上打点用。”他顿了顿，压低声音道，“若遇变故，即刻传信。”

一阵熟悉的暖香随风飘来，何年还未回头，就被母亲从背后紧紧抱住。

母亲一袭绛紫锦袍，发间只簪一支白玉兰，面容上满是泪光。

“我的秋娘，定要平安归来。”

何年转身，将脸埋进母亲肩头，此行凶险，她也不知如何破局。或许，这就是她和家人的最后一面吧！

沈夫人轻抚女儿发丝，在她耳边低语，“记住，无论何时，沈家都是你的退路。”

何年忍着心痛，点了点头。

松开时，何年眼眶通红，却硬生生将泪意压下，平静坐上回将军府的马车。

将军府门外，犒军队伍已列阵等候。

庆帝为显皇恩浩荡，特意命仪仗队开道。金吾卫执戟在前，十二面龙旗猎猎作响；礼官高唱赞词，乐工奏着《破阵乐》；二十名宫娥手提鎏金香炉，香烟缭绕如云。

何年在众人注视下，随着犒赏大军出发。

伴随礼炮三响，队伍缓缓启